宇宙探索發現另一顆地球蹤跡 居然也是藍色星球

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這顆名為HD 189733b的行星首次被發現於2005年，它環繞著一顆距離地球63光年的恆星。自那時起，它就成為研究系外行星的最佳對象。「它是唯一一顆我們可以開始描述具體狀況的行星，」英國埃克塞特大學的弗雷德里克·龐特(Frédéric Pont)這樣說道。

這顆行星的具體情況非常奇特，它是一顆炙熱的木星，類似於太陽系內的氣體巨星木星，但是由於它距離宿主恆星非常近，以至於它的表面溫度高達844攝氏度，它公轉一圈的時間只有2.2天。這意味著儘管在它的大氣層里發現了二氧化碳、水蒸氣和甲烷的跡象，它因太炙熱而無法支持生命存在。

此外，從幾十億千米遠處觀察地球，它呈現出一顆淡藍色的點，但這顆系外行星HD 189733b則表現出深藍色，與太陽系內任何行星都不相同。

氣體雲

由於HD 189733b距離我們太遙遠，因此我們無法區分它自身反射的光以及它的恆星發出的光。這使得科學家幾乎無法辨別行星的形狀，更別說它的顏色。因此，龐特和他的同事通過哈勃太空望遠鏡觀測HD 189733b從它的宿主恆星後面經過時亮度發生的變化，從而推斷出它的色調。

研究人員發現，行星過境時在藍色波長出現了巨大的變化，這意味著這顆行星可能主要是反射藍色光。地球看起來是藍色的並非因為它表面覆蓋的大量海水，而是由於大氣層里氮分子和氧分子散落的光。HD 189733b的顏色很可能是因為其它的物質。

與其它炙熱的木星一樣，這顆行星的大氣層里包含固體粒子云，包括具有反射性的二氧化硅。「最合理的解釋是這種反射是因為玻璃顆粒雲造成的，」 龐特這樣說道。吸收紅色和綠色波長的鈉原子很可能導致這種反射呈現出深藍色。

攝影術的挑戰

這顆行星可能擁有的雲層會在藍色的背景照耀出白色，正如圖片中所示，或者因二氧化硅的混合更加均勻，從而產生統一的顏色，就像海王星一樣。

唯一的差別是，HD 189733b是真正的藍色，而海王星，像地球一樣，只能勉強說是藍色，它的反射幾乎是「平坦的」光譜，只因為極少數能夠吸收紅色的甲烷而導致顏色略微偏向藍色。「如果外星天文學家看到地球，肯定將其描述為白色。」 龐特這樣說道。

龐特計劃接下來測量其它系外行星的顏色，同時查明可能的藍色範圍，從而幫助確定支持生命存在的星球。「基本的概念是把地球放進整個背景里，HD 189733b的深藍色是一個跡象，表明它與地球是完全不同的世界。通過尋找淺藍色的行星，我們可能會發現具有活躍水循環的類似地球的行星。」

由於這顆行星距離自身恆星非常近，即使異常強大的太空望遠鏡可能也無法將它和宿主恆星區別開來。「我們將獲得距離恆星比較遠的系外行星圖片，但在HD 189733b這個例子里，這可能是一項比較大的挑戰。」 龐特說道。

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