驚奇一刻：科學家捕捉到「宇宙巨蛇」

美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡最近拍攝到了一幅被天文學家稱之為"蛇"的太空天體的紅外線圖像,這個蛇形天體距離射手座約11000光年的距離。

實際上它是一個厚厚的、漆黑的雲團核心部分,它十分的巨大,幾乎可以吞噬掉幾十個太陽系。事實上,天文學家說可能在這條"蛇的腹部"許多巨大的星球正在形成當中。而在這條巨蛇右邊的那個黑色星系"爬行怪獸"則是另外一個厚厚的雲核。天文學家認為,在這個星系爬行怪獸裡面可能躲藏著許多正在迅速增大的巨大星球。

在這兩個雲核下面那塊色彩鮮艷的區域則是相對於兩個雲核密度要更小一點的雲團物質。圖像當中那些黃色和橘色的斑點都是些正在發展著的巨大星球。在這條巨蛇腹部的那個紅色亮點是一顆比我們的太陽大20到50倍的紅色星球。那些布滿圖像的藍色斑點則是許許多多的前景星(在同一視場內處在觀測者和觀測對象之間的恆星)。

在左側中間的那個紅球則是一個"超新星的屍體",也就是在大爆炸中死去的巨大星球的屍體。天文學家推測,在這個星球死亡之前,伴隨著它爆炸時產生的巨大衝擊波而來的輻射和風暴可能為上面這條宇宙巨蛇的形成起到了重要的作用。

卡羅爾·哈斯韋認為WASP-12b熱木行星在痛苦悲傷中被蒸發掉了,來自恆星的炙熱氣體雲酷似隱形的面紗,將這起恐怖的宇宙事件給掩蓋了。另外,研究人員還懷疑這顆行星的周圍的氣體雲可能還處在其他類似的「隱形」性質,但目前還沒有人知道。來自奧地利科學院空間研究所的天文學家赫爾穆特·拉默(HelmutLammer)認為對這個恆星系統進行新的調查時非常重要的,因為這項研究可以幫助揭開系外行星大氣結構和磁場的奧秘,在非常靠近恆星的距離上,整個行星將受到來自恆星的各方面作用,使科學家可以研究我們太陽系中行星系統的未來命運。

鎂元素可能在這個天體系統中扮演著神秘作用,科學家推測鎂元素堆積在行星磁場的前緣,形成了弧形衝擊波,當行星近距離通過恆星附近時可探測到這個現象。根據巴黎天體物理學研究所的天文學家阿爾弗雷德·維達爾(AlfredVidalMadjar)介紹:「在新的WASP-12b熱木行星觀測任務中確認了行星大氣較快的出現氫逃逸現象,此外還有較多的元素也逃逸進入太空,比如鎂元素。」在如此之近的軌道上,WASP-12b熱木行星幾乎可以肯定被炙熱的氣體雲籠罩。

這顆行星的悲慘結局我們可以暫且不管,如今我們擔心的是這種結果是否具有普遍性的,如果具備,我想太陽系未來的命運絕對堪憂。

斯皮策太空望遠鏡使用它的追熱紅外線呈像裝置拍攝到了兩個黑色雲核的圖像。這些天體都躲藏在我們銀河系的宇宙塵埃後面,光學望遠鏡根本看不到它們。不過因為它們的熱和紫外線可以透過厚厚的宇宙塵埃,我們就可以捕捉到它們的紫外線圖像。而我們在圖像中看到的那兩個雲核特別的厚,如果把你放到它們的裡面你會感覺一片漆黑,看不到任何東西,也看不到外面的任何星光,完全是個神秘的世界。

斯皮策望遠鏡新拍攝到的該區域圖像為我們提供了躲藏在這條巨蛇裡面的星球的最好視覺。天文學家認為這些觀察可以使我們極大的幫助我們更好的理解巨大星球的形成方式。通過研究這些星球胚胎的範圍和組群,他們希望確定是否這些星球的形成方式和我們的小質量的太陽的形成方式是一樣的,也就是通過氣體和塵埃的塌陷而成。也可能通過另外一種機制,其中環境扮演了重要的角色。

這張偽彩色圖像由斯皮策的紫外線照相機和多波段影像光度計獲得的紫外線數據合成。藍色代表的是3.6微米光,綠色的代表的是8微米光,而紅色代表的是24微米光。

宇宙中的驚喜真實無窮無盡,真希望人類可以早日步入宇宙時代。

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