科學家首次發現白矮星用粒子束抽打褐矮星

網易科技訊 7月28日消息，據《每日郵報》報道，一顆離地球380光年的即將死亡恆星陷入了一場與旁邊一顆更小恆星的持續戰爭。每兩分鐘這顆小型褐矮星就被旁邊快速旋轉的白矮星用輻射物和粒子不斷抽打，因為這顆老的即將死亡恆星不斷噴出高能粒子束。

這顆白矮星導致其同伴發出橫跨幾乎整個電磁波頻譜，從紫外線到無線電的脈衝波——這種現象是任何星系天文學家以前從未見過的。英國華威大學（University of Warwick）的研究人員使用NASA（美國宇航局）和ESA（歐洲航天局）的天文望遠鏡發現了這對奇怪的恆星。

這對被稱為AR Scorpii或簡稱AR Sco的雙子星位於天蠍座，距離地球有380光年之遙，但在宇宙中這還算近的。它早在40多年前就被發現，但這種奇怪的行為只是因更密切觀察才得以發現。華威大學天體物理學家湯姆·馬什（Tom Marsh）教授稱：「AR Sco早在40多年前就被發現，但其實質未被懷疑，直到我們在5月用威廉·赫歇耳望遠鏡上的高速天文相機Ultracam觀察才發現這種奇怪現象。」

他表示：「在觀察開始數分鐘後，我們就意識到我們看到了非同尋常的東西。」這顆巨型白矮星大小如同地球，但質量比地球大20萬倍，而小型的褐矮星質量為太陽的1/3。白矮星是小型恆星在燃燒完核燃料後剩下的殘留物。雖然巨型恆星——質量超過太陽千百倍——在生命末期會出現壯觀的超新星爆發，但小型恆星很少出現這種戲劇性的命運。

像太陽這樣的恆星耗光了燃料後生命就走到盡頭，然後不斷膨脹成為紅巨星，最後將外層物質噴射到太空中，遺留下一顆溫度很高、密度很大的內核——白矮星。這顆雙子星相互繞一周需要3.6小時，此時大的恆星會對附近的伴星發射強大的粒子束和輻射物，導致其發出橫跨幾乎所有電磁波頻譜，從紫外線到無線電的脈衝波。

該星系發出的輻射多數由接近光速運動的電子釋放出來，這些電子被快速旋轉的白矮星製造的密集電場加速。但這種電場位於白矮星內部什麼位置還是一個秘密。報告的聯合作者波利斯·岡西克（Boris G?nsicke）教授稱：「約50年前我們就知道了脈衝星，一些理論預測到白矮星可能有類似現象。我們發現這種系統很令人激動，這是業餘天文愛好者和專家共同合作的典範。」（木秀林）

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