北洋元老說：「如果要害人，最好請他當總統」

曹錕：出生於天津大沽口，字仲珊，民國初年直系軍閥的首領，曾靠賄選而被選舉為第五任中華民國大總統。盧溝橋事變後拒絕日本所請出面組織新政府，因其保持了民族氣節，被國民政府在1939年12月追贈為陸軍一級上將軍銜。

1923年，政治野心急劇膨脹的曹錕，不顧所依賴的直系支柱吳佩孚的反對，策划了賄選總統的醜劇。

6月23日，曹錕秘密建立了大選籌備處，規定議員投曹錕一票，價5000元，對於出力大的，另予特別票價。

當時議員月薪320元，經常被欠薪。5000元相當於議員的年薪還綽綽有餘。對於一些議員來說，有相當大的吸引力。想對這5000元說「不」，不容易。

10月5日這天，北京全城軍警憲兵一齊出動，軍警荷槍實彈沿街巡邏，還有數不清的密探，在街頭巷尾監視。車站以及交通要道，有便衣和軍警出沒，防止議員出逃。

軍警封鎖會場，監視議員，議員們走進會場就失去了自由。挨到下午1時20分，簽到的議員590名，這才搖鈴開始投票。下午4時，唱票完畢，曹錕靠著錢財和槍桿以480票當選為總統。但是有議員領了曹錕的支票，卻投了江洋大盜孫美瑤一票，有人投了「五千元」一票。顯然，以各種各樣的方式抵制曹錕的賄選。

曹錕曾對議員們說：「誰既有名又有錢，就可以做總統。」某議員立即提議道：「大帥，梅蘭芳既有名又有錢，我看他就可以做總統。」曹在賄選當日，見國民黨議員呂復沒有選自己，竟附耳低語：「如何不選曹某人？」呂復勃然大怒道：「你要是能做總統，天下人就都能做總統了。」

曹錕賄選總統，花了1356萬元，錢從哪裡來的呢？曹錕是布販子出身，發跡之後尤重斂財。據1926年10月10日成都《民視日報五周年彙刊》登載，曹錕家產為5000萬元，列北洋軍政人物之首。但此次賄選花費並非出自他的私囊。直隸省長王承斌為籌集大選用款，逮捕了一批制毒販毒的奸商，勒令他們以錢贖身，得款數百萬。又向直隸170個縣強迫性借款，每縣籌借1萬元到3萬元不等，共數百萬元。此外，各省督軍、省長多有「報效」，數目最多的為山西督軍閻錫山、湖北督軍蕭耀南、江蘇督軍齊燮元，每人50萬元。

曹錕在全國人民的唾罵聲中上台。不過，民國總統不是好當的。北洋派元老王士珍就說：「如果要害人，最好請他當總統。」一日，有其舊友笑問總統風味如何？曹錕說：「味兒倒不錯，只是天天瞧字，太討厭！」

1924年9月18日，第二次直奉戰爭爆發。馮玉祥回師北京，發動政變，軟禁了曹錕。11月2日，曹錕被迫宣告退位。

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