火星比想象中更像地球 曾有高浓度氧和液态水

但对于火星来说，古代大气中含氧可能并非生命诞生的必要条件。研究人员认为，地质运动可能促使氧气分离出来，而非火星微生物的功劳。兰扎表示：「火星大气中出现氧气的可能方式是，火星失去磁场后水分子分裂所致。」

卫星和火星探测器收集的数据显示，火星上过去可能存在更多水。但是数十亿年前，它开始失去磁场。没有这层保护后，火星表面直接受到太阳辐射，原子之间的纽带断裂，水分裂为氢气和氧气。在稀薄大气层中，更轻的氢气很可能蒸发入太空，而更重的氧原子悬在空中足够长的时间，与其他原子发生反应后形成稳定结构，比如岩石中的锰氧化物以及火星土壤中的铁氧化物等。

研究人员表示，他们的发现并不仅限于盖尔撞击坑。这些发现显示，火星大气层的进化可能远比此前想象的更加复杂。

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