探秘百年前通古斯大爆炸：隕石撞地球瞬間蒸發

通古斯大爆炸被認為是人類近代最為著名的一次爆炸事件，雖然爆炸地區位於俄羅斯偏遠的無人區，但是儘管如此，仍然吸引了來自全球的科學家們對其的關注。有人認為，這次爆炸是一次隕星撞地球事件，不過最為離奇的是，在現場科學家們沒有發現絲毫隕石的痕迹。

百年過去了，科學家們對於這一事件一直沒有放棄研究與探索，近日終於離答案越來越近，而且科學家們也幾乎可以肯定，這次爆炸基本確定是一次重大的隕石撞擊事件。

據國外媒體報道，1908年6月30日，俄國西伯利亞通古斯地區突然發生一次嚴重的爆炸事件，這就是著名的「通古斯大爆炸事件」。後來第一位抵達現場開展考察的科學家猜想這應當是一次隕星撞擊事件，但是意外的是他沒有在現場找到任何與隕星有關的線索。

由於沒有找到隕星碎塊，很多科學家們開始轉而認為這一撞擊體可能是一顆彗星。由於彗星本身基本上就是一團「臟雪球」，因此在爆炸融化之後不會留下更多的痕迹。

但是現在，在時隔105年之後的今天，科學家們的最新研究顯示，通古斯爆炸可能的確是一次由於隕星撞擊而引起的爆炸事件。一個由來自烏克蘭，德國和美國的科學家組成的國際研究組已經在當地發現了顯微級別的相關碎屑痕迹。科學界花費這麼長的時間才得到答案，這本身便是一個生動的故事，向我們展示了科學的局限性，以及科學家們是如何一步一步向前推動著科學的發展。

最初的一些線索來自當年通古斯大爆炸的目擊者，他們的敘述描繪出了整個故事的部分圖景。我們大致可以想像當時發生的情景：一個巨大的火球划過天空，然後是一股強烈的熱浪，席捲一切，緊接著是一陣猛烈的衝擊波，巨大的氣浪將人們掀翻在地，爆炸點周圍的大片森林則被夷為平地。在現場拍攝的照片顯示了爆炸發生後的詭異情景——所有倒下的樹木都筆直地指向爆炸中心點。

然而由於無法在現場找到任何隕星碎片，科學界們對於爆炸的發生原因存在爭議。這次神秘的爆炸事件激發了很多科幻作家的靈感，並讓科學家們提出了很多新的理論。但是其中最重要的一個問題卻一直都沒有答案，那就是：那爆炸物到底是什麼?

一顆彗星在撞擊發生時會蒸發殆盡，這一點的確可以解釋在現場找不到任何線索的現象。但是一篇發表在《行星與空間科學》雜誌上的文章首次給出證據，證明這次撞擊事件的始作俑者的確是一顆隕星而不是彗星。研究組在現場採集了年代學數據表示屬於那個不同尋常夏天的泥炭樣品(即半腐爛的植物)帶回進行了分析。

烏克蘭國家科學院的維克多·卡斯尼塔亞(VictorKvasnytsya)和他的同事們使用最新的成像和光譜分析技術在這些樣品中找到了一些特殊的物質——鑽石，六方碳以及石墨。尤其是六方碳，它被認為是富碳礦物遭受突如其來的爆炸衝擊時產生的，如隕星撞擊時的情形。

分析還顯示在六方碳物質的內部還含有更加細小的包裹體，其成分主要是黃鐵礦，鐵鎳合金，隕硫鐵及鎳紋石，這些都是小天體，如隕星所具有的特徵礦物。而這些具體的礦物組成細節則明確指向了隕星來源。這些礦物組成情況與當年在美國亞利桑那巴林傑隕石坑內發現的撞擊礦物組成是幾乎相同的。

說到發生在俄羅斯的隕星撞擊，我們就不能不說一下今年發生在車裡雅賓斯克的隕星墜落事件，並將兩者進行對比。

儘管車裡雅賓斯克州的隕星墜落事件規模遠遠不能與通古斯大爆炸相比，但兩者在本質上是相似的：一次低角度的大氣切入導致隕星體的解體，將大量細碎碎片灑落在廣袤的歐亞大陸上。在那次事件中有超過1000人受傷，其中的很多人是受到天空中大火球的吸引而來到窗邊觀看，並隨後被衝擊波擊碎的玻璃碎片割傷。此次隕星墜落產生的低頻振動整整圍繞地球傳播了兩圈。

而由於當時的技術和政治環境，通古斯大爆炸發生之後整整19年，沒有任何考察隊前往現場勘查。而相比之下，車裡雅賓斯克事件的發生得到了媒體的廣泛報道。而大量車載攝像機都記錄下了當時這個火球的大小以及在天空中的移動軌跡，而閉路電視網則提供了可靠的角度標定。根據這些信息，天文學家們已經可以確定其來源以及大致的原始大小。

「通古斯大爆炸」是人類有記錄以來最嚴重的一次小行星撞擊事件。根據美國研究人員的估算，通古斯大爆炸釋放出的能量相當於500萬噸TNT炸藥當量，這相當於當年投擲在日本廣島原子彈威力的數百倍。

當這顆隕星以一定角度沖入地球大氣時發生解體，因此僅有很少一部分物質抵達地表。這就是為什麼最終我們只在西伯利亞的泥炭沼澤里找到了這些極細微的遺迹。

沒人知道1908年西伯利亞通古斯(Tunguska)地區到底是什麼東西導致了一場猛烈的爆炸，有人說是彗星，有人說是小行星，有人說是迷你黑洞，甚至有人說是外星人的太空船。現在，科學家首度發現當時爆炸事件殘留的隕石碎片，或許有助於釐清這場神秘爆炸事件。

通古斯事件發生於1908年6月30日，是近代史上最神秘的天體撞擊事件之一，劇烈的爆炸威力讓通古斯河(Podkamennaya Tunguska River)附近約2000平方公里範圍內的樹木被摧毀傾倒。然而由於該地幾乎渺無人煙，歷史記錄僅1人死亡，目睹報告數則而已。這個爆炸事件讓科學家們 傷腦筋之處是它爆炸威力如此之強，卻完全沒有遺留任何撞擊坑，因此一直無法確定到底是么東西引發了這場爆炸。

一般較為人接受的理論是流星體或彗星在地球大氣中發生爆炸的結果;因為是在空中爆炸，因此才沒留下撞擊坑。這個理論可以很簡單的透過母天體的碎片來證實，但之前一直找不到確切的證據來證明這個說法。

1930年代，俄羅斯礦物學家Leonid Kulik領軍的探險對前往該地探查，採集到一塊含有泡泡的玻璃質岩石。Kulik認為這應該是撞擊事件的證據，但這個樣本後來不知何故遺失了，從未曾經歷過現代分析，當然也就無從得知母天體為何。

而今。俄羅斯科學研究院(Russian Academy of Science)Andrei Zlobin宣告：他在通古斯地區3塊具有隕石特徵的石頭。如果Zlobin的發現為真，便可解決這個長久以來的爭議。而Zlobin的優勢有幾項，其中 最吸引隕石專家的一點就是：他發現這些石頭的地點，恰在空中爆炸點的正下方，也就是隕石碎片最可能掉落的區域，稱之為蘇斯洛夫凹地(Suslov depression)。

只需向泥塘下方挖掘，便可輕易發現顯微爆炸證據的泥層。Zlobin在泥塘中挖了10幾個洞，希望能從中找到隕石碎片，可惜功敗垂成。不過，他的好運 不在泥塘這兒，而是在鄰近的Khushmo河的河床上;他在河床上收集了100左右有趣的岩石碎片，將之帶回莫斯科進行分析。

Zlobin的探險活動是在1988年進行的，但因為某些無法解釋的原因，Zlobin等了20年才開始仔細檢測他的戰利品。在2008年時，他將這些河床戰利品予以分類，發現其中3個石頭清楚顯示融化和氣印(regmaglypt)的跡象，也就是隕石表面因高速墜落時，與空氣摩擦生熱融化後形成的拇指狀印記。

Zlobin利用樹木年輪來估計爆炸當時的地面溫度，估計出的溫度不足以融化地表的岩石。然而，流星體划過地球大氣而形成的火球，其溫度則足以讓流星體融化並形成氣印。因此Zlobin認為這些正是當時天體撞擊地球的碎片。

不過，Zlobin其實還沒有詳細分析這些石頭的化學組成，看看裡面含有什麼樣的化學元素和同位素等。所以，這些石塊只能說疑似通古斯事件犯罪兇手的殘骸，還不能完全確定它們的身份。

這些石頭狀的碎片並未排除撞擊天體可能是彗星的選項，因為彗核其實也含有岩石的成分。事實上，Zlobin計算撞擊天體的密度，估計約為0.6g/cm3，大約與哈雷彗星的彗核相當。因此，從這些證據來看，通古斯事件的母天體是彗星的可能性極大。

至於Zlobin究竟為何拖了這麼久才開始想分析這些石頭?其實不難想像，因為在他發現這些石頭後，蘇聯政局迭變。不過真正的原因得要Zlobin自己說出來才算。

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