朱諾探測船 破天荒在木星應用太陽能

木星探測船朱諾有著巨大的太陽能板，將創下太陽能板衛星的最遠航行紀錄。(圖/NASA)

美國航太總署(NASA)的木星探測船朱諾(Juno)將在7月4日抵達木星，朱諾創下一個紀錄：在微光的深太空環境使用太陽能板，昭示著太陽能電池的技術更邁進一大步。

NASA朱諾號今抵木星 將揭6大謎團

為什麼航太總署要冒險在如此遠、陽光如此微弱1的地方使用太陽能板呢?這有兩個理由。其一，核電池的原材料鈽238過於稀少，造價昂貴。偏偏朱諾計畫是「預算比較少」的那一類，所以「因陋就簡」，使用相對便宜的高功率太陽板。並且相比於未來可能執行的更遙遠太空探測任務，比如下一個探測冥王星，或是其他凱柏帶天體的探測計畫，他們就非得使用核電池不可，就將有限的核電池留給他們用吧。

另一個原因是「環保因素」，當年伽利略號探測木星時，發現木星4大衛星的其中3顆，在冰層之下可能具有海洋，也就是保持有液態水。從生物學的角度來看，具有液態水的星球就有機會孕育生物。假如來自地球的探測船，因為故障墜落這些星球，核電池要是破損造成外星生命的巨大浩刼，這個罪過就太大了。也因此如此，當年伽利略號在完成主要任務後，就不再執行額外任務，而是一頭撞入木星自毀，就是避免萬一核電池掉到可能帶有生命的異世界污染生態。

朱諾的太陽能板有3片8.8公尺長、2.7公尺寬的巨大太陽能板，可提供500瓦的功率，足夠供應朱諾上的電子儀器，以及加熱相關設備。要知道，在寒冷的深太空，低溫也要造成電子儀器的故障。除了太陽能板，朱諾還需要高效能的充能電池，讓朱諾進入背光面時還能正常運作，但是時間很有限，因此朱諾必須儘快通過背光面，返回能被陽光照射的區域。

裝於朱諾上的太陽能板，轉換功率達28%，是現今效能最好的太陽能電池。(圖/JPL射推進實驗室)

朱諾的微光太陽能板是目前太陽能科技的極致，假如一切運作成功，相關的技術對於未來太陽能板應用都是極好的示範。

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