「朱諾」號入軌，人類將「看」清木星

據美聯社消息稱，美國國家航空航天局（NASA）的太陽能探測器「朱諾」號當地時間4日（周一）抵達太陽系最大行星木星，成功入軌。美國國慶「獨立日」為此獲得一份最特殊的禮物，人類也將進一步揭開這個氣態巨行星的神秘面紗。

「朱諾」號入軌，人類將「看」清木星

廖勤

「豪賭」賭贏了

NASA專家曾坦言，「朱諾」號此次飛抵木星入軌「是一場大賭博」，成敗難料。如今看來，人類賭贏了。

NASA4日確認，「朱諾」號在太平洋夏令時4日20時53分（北京時間5日11時53分）成功入軌。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，在NASA位於加州帕薩迪納市的地面指揮中心裡，「朱諾」號研究團隊一片歡呼聲，研究人員互相擁抱慶祝。指揮中心的屏幕上打出一行字「歡迎來到木星」。

木星在太陽系行星中「塊頭」最大，在地球上可以用肉眼看到。不過，要實現一次「木星上行」之旅卻難「一眼望穿」。從2011年8月5日從地球出發，「朱諾」號歷時5年，跨越18億英里（約28億公里）的漫漫旅程，終於抵達目的地木星。此次旅行耗資超過11億美元，將對木星內部結構、磁場、重力場、大氣層等進行深度探測。

入軌也不是輕而易舉。據太空網（Space.com）稱， 「朱諾」號此次入軌充滿風險。在衝破強輻射、巨大磁場、太空碎片的重重難關之後，「朱諾」號才得以幸運入軌。在引擎點燃的35分鐘之間，一旦操作失誤，「朱諾」號將會與木星擦肩而過，此前一切的努力都將付之東流。

最近距離看木星

「朱諾」號並不是第一個造訪木星的探測器，在它之前還有許多「前輩」，比如「旅行者1號」、「旅行者2號」、「尤利西斯」號、「伽利略」號等。其中，「旅行者1號」在1979年首次與木星相遇並發現木星的光環。「伽利略」號探測器是NASA第一個木星專用探測器，也是第一個進入木星軌道的探測器，獲得了有關木星大氣層的第一手探測資料。

儘管這些「前輩」探測器為人類探索木星立下汗馬功勞，但是木星依然留下太多未解之謎——

木星稠密的雲層下究竟在演繹哪些神奇的故事？這顆氣態巨行星是否存在固態內核？木星大氣層里含有多少液態水？著名的木星「大紅斑」到底是怎麼回事？為什麼木星極光在太陽系行星中是最明亮的？

也許這些謎團在「朱諾」號抵達後有望解開。

據NASA官網介紹，和以往所有探測器相比，「朱諾號」離木星距離最近，「朱諾」號將在木星雲頂約5000公里處進行探測。

與此同時，「朱諾」號還將首次在木星南北兩極的軌道運行，捕捉木星的極光，拍攝迄今為止最高清的照片。木星的極光覆蓋範圍比整個地球還大，而且與地球極光不同的是，木星的極光不會消失。

身懷「高能」絕技

之所以能與木星「最親密接觸」在於「朱諾」號擁有「前輩」探測器所沒有的各項「高能」。

首先，鑒於木星大氣層的輻射在太陽系行星中最強，科學家為「朱諾」號穿上了一件特殊防輻射「盔甲」——重約180公斤的鈦拱頂，可以幫助「朱諾」號躲避強輻射，把輻射暴露降低800倍，保護探測器上的計算機和科學儀器，以便「朱諾」號近距離觀察木星。

其次，「朱諾」號攜帶一台名為「JunoCam」的廣角彩色攝像機，能夠在繞木星運行時獲取兩極高清圖像。「朱諾」號所拍攝的木星圖片有望在8月底或9月初與公眾見面。

第三，有別於以往太空探測器使用核能為動力，「朱諾」號採用太陽能發電。這也是首個在宇宙空間中以太陽能為主要能源的太空探測器。CNN介紹說，「朱諾」號裝有3片拖車大小的巨型太陽能發電板，全部展開其寬度可達20米，超過一個NBA籃球場。在木星之旅的大部分時間中，這3片太陽能發電板都是面朝太陽方向。

此外，據CNN報道稱，搭「朱諾」號便車同行的還有3位「特邀嘉賓」——樂高玩具人偶。

三個人偶形象分別是發現木星4個衛星的著名天文學家伽利略、古羅馬神祇朱庇特和他的妻子朱諾，每個人偶高1.5英寸（約3.8厘米）。與普通樂高積木不同，這3個人偶玩具不是塑料製品，而是由鋁加工而成，既能保證承受艱苦的太空旅程，同時也不會干擾「朱諾」號的儀器運作。NASA表示想藉此激發孩子們學習科學、探索宇宙的興趣。不過，3個人偶造價不菲，總共花費1.5萬美元。

據NASA官網稱，入軌之後，在接下來的20個月里，「朱諾」號將環繞木星飛行37圈，探測木星的內核、成分構成和磁場，並為此提供全新答案。在2018年2月20日，「朱諾」號預計將墜入木星大氣層，為這次探索使命畫上句號。

題圖來源：視覺中國 圖片編輯：朱瓅

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