各種各樣的「動物宇航員」們

2013年，宇航員飛入太空已經是一件稀鬆平常的事，然而在半個多世紀前，科學家們甚至不清楚能否將動物送入太空、然後再將它們安全接回地球。雖然我們知道前蘇聯宇航員尤里·加加林是「太空第一人」，然而在某種意義上，那些被送入太空的動物們才是真正的太空先驅，正是它們在早期的太空探索中扮演著主力軍的角色，它們為人類最後征服太空提供了重要的信息，甚至付出了生命。

鮮為人知的是，除了人類宇航員外，地球上還曾有另外186種動物曾經搭乘宇航船飛入太空，其中包括34隻黑猩猩和猴子、25隻狗、2隻貓、兩隻烏龜、以及眾多蜘蛛、蝴蝶、青蛙、老鼠等，其中許多動物宇航員都在早期的太空探索實驗中不幸「殉職」。

1、「太空第一狗」萊卡

前蘇聯小狗「萊卡」是地球上第一隻搭乘人造衛星飛上太空的狗，堪稱是名副其實的「太空第一狗」。上世紀50年代，美國和前蘇聯暗中較勁，都想成為第一個征服太空的國家。前蘇聯自成功發射世界第一顆人造衛星後，又在1957年將一隻名叫萊卡的流浪狗送上了太空。然而，「太空第一狗」萊卡的命運卻相當悲慘，當萊卡飛入太空後幾周，前蘇聯官員向世界聲稱萊卡在太空中活了一個禮拜後才平靜地死亡。然而直到進入二十一世紀後，俄羅斯科學家才向世界披露，萊卡乘坐人造衛星進入太空後幾小時，就被太空艙內的高溫活活烤死了，因為太空艙內的溫度實在太高了，那架為萊卡降溫的電扇壓根起不了任何作用。

2、最早被送入太空的動物：果蠅

不過，萊卡並不是地球上第一隻飛入太空的動物，事實上早在1947年2月20日，美國科學家就用一枚V2火箭將幾隻果蠅送上了太空，以便研究太空中輻射暴露對生物的影響，這幾隻果蠅跟隨V2火箭飛到了距地面109公里高的地方。

接著，美國科學家又試圖將靈長類動物送上太空，1948年，美國科學家嘗試將一隻叫做「艾伯特一世」的獼猴送上太空，但卻功虧一簣，導致「艾伯特一世」出師未捷身先死；1949年6月14日，「艾伯特一世」的繼任者「艾伯特二世」終於被美國科學家用火箭送到了距地面134公里高的地方，成功獲得「太空第一猴」的桂冠，但「艾伯特二世」並沒能擺脫不幸的命運，它在返回地球時火箭降落傘出了問題，不幸死在了火箭和地面猛烈的撞擊中。

3、蘇聯喜歡發射狗，美國熱衷發射猴子

在美蘇太空爭霸實驗中，蘇聯科學家喜歡用狗來進行太空實驗，在蘇聯宇航員加加林1961年4月成功飛入太空、成為「太空第一人」之前，至少有10隻狗被蘇聯科學家送入了地球軌道。儘管不少「狗狗宇航員」在太空探險中倖存了下來，但也有狗像萊卡一樣魂斷太空，譬如蘇聯太空狗普切卡和穆斯卡。

在蘇聯科學家忙著把狗送上太空時，美國科學家則一如既往地熱衷於讓猴子成為「太空先鋒」，不過，大多數美國「太空猴」都在早期的太空實驗中魂斷九霄。1949年9月16日，獼猴「艾伯特三世」搭乘火箭升空時火箭發生爆炸，導致「艾伯特三世」屍骨無存，此後，美國科學家又先後將綽號艾伯特四世、五世、六世的猴子相繼送上太空，它們全都先後遇難，其中「艾伯特六世」是在著陸後兩小時死亡的，死因是返回地球時密封艙溫度過高，窒息而死。1959年5月28日，獼猴艾布爾和松鼠猴貝克爾搭乘「朱比特」號火箭飛到了距地球480公里的太空中，並安全返回地球，成了美國第一批活著返回地球的「太空猴」。

4、黑猩猩宇航員們的故事

早在上世紀60年代，美國的「黑猩猩宇航員」們就開始「探索太空」了。1961年1月31日，一隻名叫「哈姆」的美國黑猩猩乘坐飛船升空，成了第一個飛入太空的類人動物。哈姆在太空艙中搖動控制桿，向地面科學家證實微重力環境中也能靠「人力」成功操縱飛船，哈姆最終安全返回了地球。

自哈姆以後，許多黑猩猩先後被NASA選為「動物宇航員」，參加太空探險實驗。譬如1961年底，黑猩猩埃諾斯曾搭乘「水星」五號飛入太空，環繞地球飛行，當它活著回到地面後，竟如同凱旋而歸的英雄般向營救人員揮舞手臂。這些「黑猩猩宇航員」堪稱為NASA早期的太空計劃立下了汗馬功勞，不過，當它們的「同事」——「登月第一人」阿姆斯特朗等人類宇航員被全世界視為英雄時，這些「黑猩猩宇航員」們卻淪為了被忘卻的角色。

5、雞蛋竟在太空中孵出小雞

據科學家統計，除了人類宇航員外，地球上共曾有另外186種動物曾搭乘宇航船飛入過太空，其中包括34隻黑猩猩和猴子、25隻狗、2隻貓、兩隻烏龜、以及眾多蜘蛛、蝴蝶、青蛙、老鼠、蟑螂、兔子、螞蟻、蠑螈、蒼蠅、蠶、魚等。1963年10月18日，法國科學家將一隻名叫菲利克斯的貓咪送入了太空，它後來安全返回了地球；1968年9月15日，兩隻烏龜搭乘蘇聯「探測器5號」飛抵月球軌道附近，成了第一批繞月球軌道飛行的動物；1973年，美國科學家將兩隻蜘蛛送上了NASA太空站，這對蜘蛛向世界證明它們即使在微重力環境下也能織網。1989年3月，美國「發現號」太空梭曾將32隻雞蛋帶上太空，幾隻雞蛋竟在太空中成功地孵出了小雞！

2003年1月16日，「哥倫比亞」號太空梭發射升空進行它的第28次飛行，然而它在2月1日返回地球時卻在空中不幸解體，機上7名宇航員全部遇難。可是後來，調查人員卻在太空梭殘骸中，發現上面攜帶的幾種實驗生物——包括線蟲卻仍然還活著，它們成了太空梭解體災難中的惟一一些「倖存者」。

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