科幻小說裡面的場景，或許真的會在VR世界裡實現

從上個世紀50年代開始，科幻小說作家已經在作品中多次嘗試描寫自己關於「虛擬世界」的想法。Ray Bradbury1951年的作品「The Veldt」描寫了關於一群小孩和虛擬看護的故事；Frederik Pohl1955年的短篇「The Tunnel Under the World」講述一個男人重複活在同一天，在最後發現自己其實已經被困在殘忍的營銷圈套中。

不過在以往的科幻小說中還沒有出現過的場景是，作者們現在可以利用VR得到以前從未有過的體驗。科技的進步創造了另一個可能的「平行世界」，在這個平行世界裡，真實與虛假的界限已經逐漸變得模糊。VR創造的世界不僅能看到，還能被我們的各種感官所感受，真實世界和虛擬世界之間正不斷拉近的距離也正顛覆著人類的舊有認知。科幻小說作家現在不僅僅是描寫角色被操控的故事了，他們也開始質疑，我們所認為的「真實」究竟是什麼？

James Tiptree Jr.在1973年的創作「The Girl Who Was Plugged In」就是有關操縱的典型例子。雖然在這部作品中，作者並沒有直接預測未來VR的出現，但是卻成為了「Cyberpunk」（數字朋克）這一類別作品的開山鼻祖。

在這部作品中，一個名叫Philadelphia Burke的女人患上了腦垂體萎縮症，在她嘗試終結自己的生命未遂後，她得到了以另外一種方式繼續自己生命的機會。在這個未來世界中，廣告是完全被禁止的，取而代之的是利用各種方式對消費者的潛意識植入。

「放眼四周，連一個廣告牌、標誌、宣傳語都看不見。那品牌名稱呢？唯一能看到的就是商鋪店面前的小塊屏幕，但是這也不能算是廣告了。」

實際上，這個世界依舊是被企業的利潤所驅動的，它們宣傳自己產品的方式就是在各種媒體上播放公司經過精心安排的名人購物的材料。但是這些「代言人」並不是真實的人， 它們只是對周圍人類的模擬。對主人公Philadelphia Burke而言，也是一個體驗另一種生活方式的肉體寄託。

這部作品是Tiptree的一部主要作品，作者憑藉這部作品在1974年奪得了雨果最佳小說獎。這部作品對後來的科幻小說影響很大，並且改變了人們對虛擬現實的看法。

目前為止，影響最大的Cyberpunk小說是William Gibson的《神經漫遊者》（「Neuromancer」）。這部小說在Tiptree的小說完成10年之後才出現。當時，Gibson在溫哥華的一次經歷讓他對科技產生了前所未有的震撼感：「即使是如此簡單的遊戲也能讓兒童如此專註地參與進去。在我看來，他們巴不得能夠真正進入到這些遊戲當中，進入由機器創造的一個理念世界。對於他們而言，真實世界已經消失得無影無蹤。」

這次經歷之後，Gibson開始創作這部《神經漫遊者》，這部作品在後來也成為了許多科幻小說的源頭。這部小說的故事新穎奇特，內容飽滿：主人公Case在被Matrix組織通緝後被一個名叫Armitage的神秘跨國組織僱傭，及之後發生的一系列故事。

《神經漫遊者》是在互聯網正蓬勃發展起來的時期最好的一部科幻小說之一。作者對科技及其作用的理解非常深刻。而在當時，很多人還不知道互聯網是什麼。

「虛擬空間，一個每天有數百萬計的運營者置身其中的交感幻境。每個國家的兒童都在學習這個空間的數學演算法，接受這個理念。人類社會的每一台電腦都儲存著這些複雜數據形成的圖形表象。一切都充滿聯繫，錯綜複雜。無數的光線在縹緲的思維中交錯。數據的交集就像是城市中的燈光，慢慢褪去…」

Gibson不僅理解網路和虛擬空間這些概念，提出了自己對於這個虛擬世界未來發展的預想，而且還更進一步地猜想個體會如何進入這個空間，如何與這個空間互動。在一段關於虛擬空間的生動描寫中，他講述了Case進入Matrix組織的場景：

「周圍的一切都在向前流動，世界慢慢在他眼前擴展開來，就像是流動的霓虹摺紙。他看見了自己的家，他的祖國，透明的3D棋盤在他眼前伸向遠方。他看到了核電廠正熊熊燃燒的棕紅金字塔，看了美國銀行，看到了軍隊系統。而這些全部都是他完全不可能到達的地方。」

《神經漫遊者》這部作品對於科幻小說和科技行業的影響巨大，即使用怎麼誇張的辭藻形容都不為過。Gibson並不是描寫進入數字世界的第一人，導演Steven Lisberger在1982年的電影《創：明日》中已經出現了類似的構思。但是相比之下，Gibson的批判色彩更加強烈，語氣也更加犀利。自從出版之後，這部作品在整個領域產生了巨大的影響。

在Gibson之後，另一位對網路空間產生巨大影響的小說家Neal Stephenson也出現了。1992年，這位作家出版了他的第三本小說《雪崩》。《雪崩》的故事背景設定在不久之後的21世紀的美國。那時，美國社會徹底公司化，美國政府已經垮台，政府從事商業，被迫淪為二流企業，為大財團大公司「跑龍套」。主人公Hiro Protagonist，是一名天生的黑客和武士兼披薩餅快遞員，靠為黑手黨遞送皮薩餅謀生的。當致命的雪崩病毒，開始戰勝黑客，並且威脅到虛擬現實本身時，Hiro就成了制服病毒的最佳人選。

Stephenson創造的這個世界實際上也屬於Gibson創造的這一小說類型，並在此基礎上有了新的發展。實際上在很多情況下，網路空間和虛擬現實都是對真實世界的一種逃離，而不是對現實世界的補充。在這個創造的虛擬世界裡，人有了更多在現實世界中沒有的選擇。在《雪崩》這部小說里，他不僅描述了各種科學技術，同時還闡述了這些技術對於人類的吸引力：

「計算機產生的電子光束在Hiro的眼鏡中不斷閃爍，就好像電視中的電子束在內部不斷渲染著顯示屏的電子管。電腦發出的光線投射在Hiro的眼鏡上，也投射在Hiro的現實中…

其實Hiro根本就不存在這個空間里。他只不過是感受著電腦產生的這個世界，眼睛看著電腦投射在眼鏡上的影像，耳朵聽著電腦傳輸的聲音。計算機領域有一個專門的詞來形容這種狀況：「Metaverse」。Hiro在這個Metaverse世界花費了很長的時間。在這個世界裡，他可以忘記真實世界中所有的不快。」

Stephenson的作品描繪了VR世界是如何運作的，但也展示了它給人類帶來的機遇。就像Tiptree的作品裡所寫的，主人公正是利用VR得到了新的肉體，從此在世界中有了另一個寄託而繼續生活下去，Hiro Protaganist在VR世界中也可以成為一個完全不同的人。

這個理念是很多科幻小說認同的：看看Ernie Cline2011年的電影《玩家一號》（「Ready Player One」）。主人公Wade Watts成為了一名在虛擬世界OASIS中尋找彩蛋的玩家。Thomas Sweterlitsch的處女作Tomorrow and Tomorrow的套路有所不同，故事中重新恢復了被摧毀世界的互動，展示了作者認為VR不止是遊戲那麼簡單的思考。

這些出名的小說之所以會和其他同時期的小說區分開來，不是因為他們的作者理解了科技本身，而是理解了人類如何使用它們將會造成極大影響。除此之外，這些作者不僅想像了一個虛擬的世界，而且把這些虛擬的世界和他們所處的暗無天日、物慾橫流的真實世界形成鮮明的對比。實際上，這就是主人公的內心世界和外部世界的矛盾。

雖然VR現在還處於萌芽期，對於這些科幻小說作者的關注不僅能夠加深我們對科技的認識，同時也能夠理解這些技術對我們本身的影響。

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