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地球上最與世隔絕的動物出現之謎:存活個體不到50隻

地球上最與世隔絕的動物出現之謎:存活個體不到50隻



這張圖片幾乎涵蓋了這種魚類的全部自然分布範圍

地球上最與世隔絕的動物出現之謎:存活個體不到50隻



莫哈韋沙漠是一個環境嚴酷的地方莫哈韋沙漠是一個環境嚴酷的地方

地球上最與世隔絕的動物出現之謎:存活個體不到50隻


與魔鱂親緣關係很近的歐文鱂與魔鱂親緣關係很近的歐文鱂


新浪科技訊 北京時間7月7日消息,據國外媒體報道,這或許是世界上最為孤獨的一種動物。這種小型魚類物種被稱為「魔鱂(jiāng)」,生活在世界上最乾燥的環境之一,美國莫哈韋沙漠的心臟地帶。每條小魚的長度不足2.5厘米,全部存活個體可能不到50尾。


更令人驚奇的是,這一物種的所有成員都生活在野外環境中,因為它們在數萬年前才開始出現,分布範圍可能不比你家客廳大多少。這也使魔鱂成為世界上最罕見的魚類之一,或許還是地球上最與世隔絕的動物。現在,科學家相信他們已經接近了這種魚類起源問題的答案。


魔鱂已經成為一個科學和保育的象徵。它們生活在美國內華達州奈縣的一個石灰岩洞穴(被稱為「魔洞」)中。儘管洞穴開口與空氣接觸,但洞內水體並未與任何其他水源相連。這些魔鱂都生活在洞口以下約15米處的一個水池中。

在水池一端有一個小型的石灰岩平台,大小只有6米長3米寬。該平台是已知魔鱂攝食和產卵的唯一場所。因此,魔鱂具有所有脊椎動物中最小的地理分布範圍。它們的生存環境也一直很嚴酷:水體溫度常年保持在32到33攝氏度,溶解氧濃度很低,水平面還時不時發生變動。


憑藉極端的稀有性,魔鱂在1966年被列入美國瀕危物種保護法案的首批物種名單。美國高等法院還曾經對魔鱂特別關照,禁止在洞穴附近抽取地下水,因為會威脅到它們的棲息地和生存。這種法律保護後來還擴展到許多其他的瀕危物種上。


不過,這種稀有性也引出了一個基礎問題:魔鱂究竟是怎麼出現在這個洞穴里的呢?科學家一直認為,它們的祖先在幾千年前來到了這裡,然後演化成了今天這一獨特的物種。但是,關於這種魚類獨特的遺傳學特徵以及標誌性的生存狀態,近期又出現了許多疑問。


對洞穴的地質學以及魔鱂出現過程的研究顯示,土著印度安人可能在相對很近的時期才將這種魚引進到洞穴中。還有研究顯示,一些與魔鱂親緣關係較近、生活在死亡谷國家公園內的鯉齒鱂科物種,可能是通過陸上方式到達洞穴,可能是被鳥類攜帶至此,也可能發現了隱秘的地下河路線。


這些說法多多少少使魔鱂顯得不那麼特別,但是近日,在《分子生態學》雜誌上發表的一項新研究中,由加州大學戴維斯分校的伊斯梅爾·薩拉姆和邁克爾·米勒領導的研究團隊提出了新的解釋。

他們對魔鱂(學名:Cyprinodon diabolis)的遺傳史進行了分析,並與其他兩種關係較近的鯉齒鱂科物種,歐文鱂和異鱂,進行了比較,以確定它們分化的時間。


研究人員驚奇地發現,魔鱂是在5萬年到8萬年前與其他物種分開的,比之前證據顯示的時間早了4萬年到6萬年。另一方面,魔洞本身也是在5萬年到6萬年前出現在莫哈韋沙漠中。魔鱂「從洞穴出口在地表上出現時就已經佔據了魔洞,並一直存活下來,」研究者說道。


簡而言之,這種小魚來到該石灰岩洞穴的時間比任何人以往認為的都要早。此外,魔鱂和魔洞有可能是同時出現。研究者指出:「兩個事件,魚的移殖和洞穴頂部的塌陷,可能都是由同一個目前還無法確定的地質事件造成的。」


新發現再次證實了魔鱂的稀有性和象徵地位,它們與世隔絕的狀態可能已經持續了6萬年。研究者稱:「我們的結果清楚地顯示,魔鱂在魔洞里與世隔絕的時間比之前估計的2萬年要長得多,更可能是從洞穴開口出現於地表的6萬年前開始。」

這些發現或許能為保護這一獨特物種提供更多幫助。「魔鱂的命運遠沒有定數,」科學家在論文中如是說道。在洞穴外繁殖魔鱂的努力一直沒有成功。今天,魔洞里的魔鱂種群正處於滅絕的邊緣,它們的數量已經從20世紀70年代的大約400尾下降到約30尾,而附近地區人類對淡水的需求,以及氣候變化等問題,都在威脅著它們的生存。(任天)


來源:新浪科技


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