當你的服役檔案被燒毀後會發生些什麼？

文史 07-07

1973 年 7 月 12 日，位於密蘇里州聖路易斯郊外的國家人事檔案中心（National Personnel Records Center - NPRC）著火了。該中心過去到現在一直是這個國家最大的軍人服役檔案保管機構。由於沒有自動滅火系統，再加上成千上萬的紙質文件，導致這場被稱為美國歷史上最嚴重檔案損毀事件的大火燒了整整 4 天半。

沒人知道起火的原因是什麼，但它的破壞顯而易見。 1600 萬到 1800 萬老兵的檔案被燒毀，其中包括約 80% 的 1912 年到 1960 年間退伍的軍隊人員檔案，以及 75% 的 1947 年至 1964 退伍的空軍人員檔案，它們都存放在第六層。大約 650 萬份文件被救出，而在大火之後， NPRC 一直在幫助老兵和他的家人重建被大火焚毀的服役檔案。

查理斯·科恩（Charles Cohen）是那些檔案被毀的老兵中的一個，但直到去年末，他來到匹茲堡退伍軍人辦事處詢問關於如何在國家公墓申請墓地時，他都對此並不知情。作為一個 89 歲的曾在二戰與朝鮮戰爭中服役的老兵，科恩想要將自己安葬在位於新澤西的貝弗利國家公墓，葬在曾於一戰中服役的父親身旁。為此他的家人需要他的服役檔案，而它們早已在 1973 年的大火中化為灰燼。

科恩向 NPRC 發出了恢復檔案申請，在 3 月，他收到了一份軍隊服役證明。但證明上標明他於 1946 年 4 月 24 日入伍，又在同一天退伍，並且軍銜從未超過二等兵。而據科恩表示，他離開二戰戰場前是一名上士，並作為一名代理連長離開朝鮮戰場。這份證明還將他的出生日期標為「無」。

「我想他們會這麼寫，只是因為他們不願意再找了。」科恩告訴 VICE 。他不理解這份存在如此多疏漏的檔案怎麼能成為他新的服役檔案。

當你的服役檔案被燒毀後會發生些什麼？

一堆燒焦的老兵檔案。照片由國家人事檔案中心提供

科恩不是唯一在重建服役檔案中感到困惑，或者說徹底崩潰的老兵。埃米爾·林佩特是一名榮獲紫心勳章的二戰老兵，同樣由於檔案在 1973 大火中遺失，退伍軍人事務部今年早些時候拒絕了他的福利申請。今年 90 多歲的林佩特之前從未申請過老兵福利，而他現在才申請是因為他已經一無所有了。在他被告知無法找到他的服役檔案後，人們為他開設了一個「請資助我」網頁幫他度過難關，而他則繼續為證明他的服役經歷而努力。

NPRC 的工作人員每天會受到 5000 個來自老兵或其家屬的申請，其中包括福利申請、葬禮服務，或是僅僅是為了了解他們的過去。中心內有 25 名員工從事於保存下來的 650 萬份文件的保管工作，有 40 人負責處理類似科恩這樣的老兵的案例。

NPRC 的主管斯科特·萊文斯（Scott Levins）告訴 VICE，為了重建老兵們的服役檔案，他們的工作人員會聯繫其他政府部門以及老兵組織尋找備份檔案或者其他服役證明。如果他們無法找到入伍或者退伍日期，他們就只能夠發出一份類似科恩收到的那種官方文件。

大多數情況下，NPRC 都能成功，但如果工作人員無法找到任何服役證明，那麼路就被堵死了。對那些無法恢復檔案的老兵來說，他們就彷彿從沒服役過一樣。

當你的服役檔案被燒毀後會發生些什麼？

身穿制服的查理斯·科恩。照片由本人提供

NPRC 能夠確認科恩的二戰服役記錄，但因為證明標準很高，他們無法將所有的細節在他的新檔案中呈現，其中包括他的朝鮮戰爭服役記錄。他依然能夠通過他的新證明享受老兵福利 —— 包括軍人葬禮 —— 但他說這就像是一種侮辱，因為新檔案中那麼多的服役歷史都被抹去了。

「我想找回所有我應得的榮譽。」他說。

科恩表示在二戰中，他是609運輸連的一員，那是一支全黑人連隊。他目睹了他的朋友們在未被軍方告知的情況下，在美國佔領日本期間因遭受輻射而染病。在1948年哈里·杜魯門（Harry Truman）總統廢除軍隊中的種族隔離制度後，科恩作為一名工程兵參加了朝鮮戰爭。他負責道路清理，在工作中常常要步入灌木叢。服役期間他遭受過種族歧視，不過他不怎麼願意談論這些。他甚至不願意說他曾在朝鮮「戰鬥過」，因為他從未參加戰鬥，而他堅持認為「那時很多人都比我貢獻大得多。」

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