火星砂礫中發現了奇怪物質
巴格諾爾德沙丘的高清圖像(圖片來源：美國航空航天局/ Mathieu Lapotre實驗室)
別緊張，不是外星人在砂礫中給我們留了什麼信息。但在火星表面確實發現了一些離奇的東西——一些宇宙其他地方沒有出現過的東西。
研究人員通過觀察從火星勘測軌道飛行器和好奇號火星探測器發回來的圖片，從火星砂礫中形成的波浪般的漣漪中發現一個密碼組合。隨時間推移，這些漣漪往往會凝固成岩石，形成如下圖展示的奇觀：
沙丘上的風拖漣漪(圖片來源：美國航空航天局/ Mathieu Lapotre加州理工學院實驗室)
由加州理工學院Mathieu Lap?tre主導的關於火星特性的研究已經在《科學》中作了詳細報道。研究人員說這些漣漪因風而起，它們的外形是由火星大氣層的特性決定的。
當然，我們在地球上也能見到因風形成的沙丘。但這些火星砂礫結構確實完全不同的東西。這些小型的沙丘峰並不像我們在地球上見到的沙丘那麼大，但它們又比微風在沙子上吹起的漣漪要大得多，堅固得多。事實上，這些研究人員所謂的「風拖漣漪」的構造跟地球上(但不是陸地上)的東西很相像。它們和海流異常相似。
尼里·帕特拉火山口的風拖漣漪(圖片來源：美國航空航天局/ Mathieu Lapotre實驗室)
二者相似的原因，Lap?tre告訴Gizmodo，是火星稀薄的大氣。
「火星大氣低的密度，增加了火星空氣的粘度，」他說，「這樣就促成了由風拖拽而成的大面積漣漪。」
儘管目前只在火星上發現了這一地貌，Lap?tre認為我們在其他地方也能發現類似場景——只是我們目前還沒有接觸到他們。
「浮現腦海的是彗星 67P/Churyumov Gerasimenko和冥王星，」他說，「儘管在羅塞塔計劃期間就已經觀察過漣漪地貌了，但新視野號飛船拍攝的圖片解析度太粗糙了，不能用來分析冥王星上是否有風拖漣漪。」
納米布沙丘的風拖漣漪高清圖像(圖片來源：美國航空航天局/ Mathieu Lapotre實驗室)
這些構造不僅是看著有趣——它們還能用來解釋火星大氣怎樣從當初與地球類似發展到如今的局面。
「因為風拖漣漪的間距和大小會隨著當時的大氣密度而變化，我們現在可以從古代的火星砂岩上搜尋留存下來的風拖漣漪『化石』，限定之前的大氣條件，」 Lap?tre說道。
他已經對2007年偶然發現的維多利亞隕石坑裡有37億個年份的Burns Formation使用了該項技術。儘管這個構造太過久遠，但這些漣漪仍然清晰。這意味著火星可能在37億年前就已經失去了醇厚的大氣。
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