澳公司計劃20年內用激光消除部分軌道垃圾

宇宙是龐大而空曠的，但我們頭頂上的天空並非如科學家所說的那樣空蕩。數十年來人類不斷向地球低軌道發射物體，在導致那裡堆積了許多垃圾。而處理這些垃圾已經成為澳大利亞EOS公司的首要目標，該公司希望使用激光將所有的軌道垃圾消除。

軌道垃圾並不僅僅包含廢棄的衛星和漂浮的火箭部件。如果它們撞到什麼東西，必然會帶來許多危害。EOS公司估計在地球軌道存在大約2萬個足球大小或者稍大一點的物體，而且還有更多更小的。

軌道中的物體會以高速運行，因此即使是廢棄衛星上脫落的一顆小螺栓產生的撞擊也可能帶來數十億美元的損失。一顆昂貴的衛星有可能因為一個重要部件遭受太空垃圾破壞而停止工作。

科學家們同樣擔心，如果太空垃圾的密度太高，一次簡單的撞擊就可能引發一系列的連鎖反應，比如損壞或者摧毀全球通訊網路等。相信大家都對電影《萬有引力》中的類似情節印象深刻。

EOS公司計劃分兩個階段處理太空垃圾。第一階段將通過地面激光器追蹤最危險的太空垃圾。太空垃圾目錄將幫助商業企業和政府更有效的躲避撞擊。追蹤階段將由洛克希德馬丁公司進行，該公司目前正在澳大利西部建造一座追蹤站。然而這只是爭取時間的一種方式，EOS公司希望最終能夠使用激光消除部分太空垃圾。

在軌道中5到10厘米之間的垃圾極其常見，儘管它們很小卻是衛星最大的威脅。EOS公司稱，這一大小的太空垃圾能夠藉助激光有效消除。當物體一側被激光擊中時，它會被推入到衰減軌道並最終在大氣中燒毀。這一階段有可能在10到20年內實現，但卻需要在全球範圍建造地面激光器。

在使用激光消滅軌道垃圾之前，追蹤它們仍然面臨著技術挑戰。追蹤軌道中的微小物體需要新的成像技術，能夠在相對較亮的背景下進行拍攝。EOS公司稱，如果我們能夠看到它們，我們就能消除它們。

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