美國人對科學的了解超出想像

一份來自美國國家科學、工程和醫學院的最新報告顯示，美國人對於科學和健康問題的了解要比針對個人開展的傳統調查所表明的多很多。傳統調查忽略了報告中提到的「社區素養」——個人了解他們非常關心的問題（從艾滋病到環境）並且採取集體行動的現象。

這些氣候變化活動家展示了「社區素養」的威力。圖片來源：Jason DeCrow/

該報告評估了美國的科學和健康素養狀況以及研究這一問題的人。它還向下令開展此項研究的國會和為其提供資助的國立衛生研究院（NIH）提供了一些非常直率的建議。

好消息是美國人「同其他經濟發達國家的成年人在大多數現有的科學知識衡量標準中表現相當」。這一發現否定了對美國人的刻板印象，即他們在學校了解的科學知識很少，並且未察覺或有意無視就從氣候變化到進化的一切事情達成的科學共識。此外，報告發現，大範圍的人群能通過「通常和科學家展開合作的社區行動」幫助擴展知識前沿。

不過，壞消息是研究人員可能在素養和對科學的支持之間存在的關聯方面誤導了決策者和教育者。「現有研究並不支持這一觀點，即不斷增加的科學素養將整體上帶來對科學的更大支持。」報告指出，科學家要對這種誤解負部分責任，因為他們通常用來評估素養的標準同人們如何表現「僅存在微弱的關聯」。

撰寫報告的專門小組成員、威斯康辛大學麥迪遜分校社會學家和科學教育工作者Noah Feinstein，列舉了上世紀八九十年代艾滋病活動人士在變革臨床試驗對抗艾滋病方面所起的作用，並表示社區素養的概念已出現了幾十年。不過，素養研究人員只是在最近才開始關注這種集體行動的威力。

最新報告源自國會下達給NIH的一項指令，即指示NIH研究被寫入設定2015年預算的開支法案中的科學素養問題。NIH則要求國家研究院就改善對科學和科研的理解的必要性提出建議。報告呼籲對科學素養進行更加寬泛的定義，並且對社會在形成個人關於科學和健康問題的了解方面所扮演的角色開展新研究。（實習編輯：紫陌）

原文發表於《中國科學報》 (2016-08-11 第3版 國際)

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