罕見貓類躲藏十年，終於又被人類拍到了

神貓見首不見尾。沙丘貓是一種天性害羞，晝伏夜出的沙漠生物。

這種夜間殺手完美適應了沙漠氣候。它不需要喝水，因為可以從鳥類、爬行類和哺乳動物這些獵物身上獲取。耳朵和手掌上的特殊毛髮可以保證粒沙不沾身。

儘管它們廣泛分布於北非、阿拉伯和中亞的沙漠中，人類對這一物種卻知之甚少。

「幾乎沒有科學家在研究沙丘貓，關於它們的行為、種群和狀態的研究幾乎為零，」撒哈拉保護基金會的John Newby說。

缺少記載，難以發現，意味著我們不知道它們的現狀如何。沙丘貓被國際自然保護聯盟紅色名單列為「近危物種」。阿聯酋將其列為「瀕危物種」，該國的艾爾艾因動物園是圈養繁殖這一物種的基地。

「自然環境里的沙丘貓極為罕見，」Newby說。隨著棲息地喪失和獵物種類減少，它們的數量被認為在減少。

在阿聯酋，這種貓在野外是一種傳說，最近的記載已經是10年前了。

阿布達比酋長國環境署助理科學家Shakeel Ahmed再也不滿足這些傳說，決定要一探究竟。

在2015年，他帶領了一隻團隊在Baynouna保護區研究這種動物和植物。他們用貓糧設置了相機陷阱，幾個月下來，終於拍到了46張照片。團隊後來鑒別出它們分屬於三隻不同的貓。通常只有在深夜或者涼爽的天氣中才能有幸目擊，這說明沙丘貓喜歡11到28攝氏度的溫度。它們的棲息地則是植被悉數的沙丘。

研究團隊拍到的一隻野生沙丘貓

團隊同樣給其他小型動物設置了陷阱，拍到了沙鼠和跳鼠。相機還拍到了甲蟲、蜥蜴和壁虎。這說明，沙丘貓的食物供給很充足。

團隊希望這些信息將會幫助未來保護計劃的制定，同樣也有助於鄰國阿曼和沙特。

「我們的實地研究對設立和預留沙丘貓保護區有著極其重要的意義，」Newby說。「科學家們需要更多研究沙丘貓的生活，這樣才能建立合理的保護區域。」

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[許叔 via newscientist]

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