氣候變化造成南美洲樹懶等巨型哺乳動物消失

中國科學報報訊 人類和氣候變化一直被懷疑是南美洲大型哺乳動物消失的「頭號嫌疑犯」。這些動物自1.5萬年前的末次冰河期開始，數量急劇下滑。但一項新研究顯示，人類似乎能擺脫這個惡名，至少在安第斯山脈地區是如此。

資料圖片：樹懶。（來源：百度）

研究人員指出，南美動物滅絕的罪魁禍首是氣候不穩定性接二連三地打擊，而非人類活動。相關成果近日在線發表於《生態學》。滅絕事件發生後，南美的巨型動物，例如大駱駝和3米長的樹懶，數量垂直下落，從52個屬減少到不到10個。

「我們喪失了曾經擁有的巨型動物多樣性。」該研究負責人、美國佛羅里達科技大學生物學家angelarozas-davila說。雖然有證據顯示人類捕殺發生在南美洲的一些地區，但並不包括安第斯山脈。

為了弄清南美洲大型動物經歷了什麼，rozas-davila及其同事分析了小莢孢腔菌。這種古老糞便細菌的生命周期取決於其穿越巨型動物胃部的時間。在考古學上，小莢孢腔菌顯示大型食草動物棲息在一個給定區域，通常是古老湖泊附近。它們聚集在這裡飲水、排便，從而使得這種細菌不斷繁殖。

高海拔的安第斯山脈點綴著湖泊和古老湖床。該研究小組考察了秘魯的pacucha湖。基於小莢孢腔菌的沉積情況，該團隊重建了過去2.5萬年間該湖區的生態系統。在一個給定樣本中，當糞便真菌占所有花粉孢子的比例超過2%，通常證明有巨型食草動物出沒。而在該湖區最古老的沉積層中，這一比例高達35%，但2.1萬年前，數值開始下降，振蕩了5000年後，1.6萬年前開始急劇下滑，降至2%以下。

研究人員表示，數字振蕩表明，這些動物的滅絕經歷了兩個階段。而最後一個階段的發生時間比該地區最早出現人類記錄的時間早3000年。

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