NASA將與SpaceX公司合作實施「紅龍」無人火星任務

圖：「紅龍」火星著陸器概念圖（圖片來源：美國航天新聞網）

據美國航天新聞網2016年7月27日報道，7月26日，在美國國家航空航天局（NASA）諮詢委員會的技術委員會會議上，NASA空間技術任務部負責項目的副助理部長吉姆·羅伊特概述了NASA與SpaceX公司4月達成的協議，NASA將幫助SpaceX公司的 「紅龍」火星任務。「紅龍」火星著陸器將由SpaceX公司的載人「龍」飛船進行輕微改動而成，將登陸火星表面，作為後續載人火星任務的先導，預計2018年5月由SpaceX公司發射。

「紅龍」任務協議羅伊特表示，雙方達成的協議的類型是不提供任何資金的「太空行動協議」。SpaceX公司預計將為「紅龍」火星著陸器任務投資約3億美元，而NASA在四年內將投資約3200萬美元，但並非是直接提供資金，而主要是以NASA人員為SpaceX公司提供技術支持的形式。不過SpaceX公司尚未透露對該任務的估計成本以及如何為該任務融資。

「紅龍」火星著陸器（飛船）設計

「紅龍」飛船的設計以SpaceX公司正在為NASA商業乘員項目研發的載人「龍」飛船為基礎，由「重型獵鷹」火箭發射。乘員艙內部將去除大部分設備，包括「紅龍」任務不需要的顯示器和環境控制設備。連接到乘員艙的非加壓密封艙段將進行更多改動，主要是太陽能電池陣列的配置和熱控制系統。

NASA對「紅龍」任務的支持NASA將提供某些領域的專業技術知識，以支持「紅龍」任務。NASA已經提供了著陸地點選擇建議和工程支持。其他支持還包括為該任務協商行星保護協議、使用「深空網路」支持與航天器之間的通信等。NASA認為「紅龍」任務具有可行性，因而投資支持該任務。NASA的專業技術知識將幫助成功實施該任務。

「紅龍」任務的作用作為回報，NASA將獲得SpaceX公司在著陸試驗中採集的數據。著陸試驗將使用所謂的「超聲速反推進」技術，NASA認為該技術是使大型航天器在火星表面著陸的關鍵。儘管NASA已經使重約1噸的航天器在火星著陸，但「紅龍」飛船著陸重量約為8-10噸。

羅伊特表示，NASA可以將自身的技術演示驗證任務作為「紅龍」任務的備選方案，驗證超聲速反推進技術。NASA自身的技術演示驗證任務將在本世紀20年代末或30年代初執行，而「紅龍」任務則可以提前十年採集數據，並提供信息以支持NASA在2020年左右做出關於其載人火星任務架構的決策。

不過，這需要「紅龍」在2018年5月按計劃發射。羅伊特對此表示懷疑，認為這種進度非常緊迫。雙方將在2016年底進行「系統任務討論」。SpaceX公司曾表示「紅龍」任務是低優先順序事項，其最高優先順序事項是國際空間站載人運輸任務，其次是滿足其發射服務承諾，再次才是「紅龍」任務。

對於SpaceX公司而言，「紅龍」任務僅僅是其長期載人火星探索計劃的首個任務，其最終目標仍是定居火星。SpaceX公司創始人兼首席執行官艾倫·馬斯克在6月的會議中表示，從2018年開始，計劃在每個火星任務發射窗口（每隔26個月出現一次）發射一次火星任務。

未來計劃馬斯克表示，首個載人火星任務可能在2024年發射，在2025年登陸火星。馬斯克將在9月墨西哥舉行的國際宇航大會上公布其火星任務架構的細節。（馮雲皓 編譯）

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