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汪星人是如何看待奶子的

汪星人是如何看待奶子的


幾年前的某個晚上,我想著要跟朋友們一起吃晚餐,沒想到竟然是為我準備的驚喜趴體!我的朋友們穿著蘇格蘭方格裙,因為我將要去蘇格蘭愛丁堡大學讀應用動物行為和福利專業的碩士。由於我喜歡狗,送行蛋糕上畫了一個像照片一樣清晰的圖案,是我最喜歡的狗Petunia,感覺有點怪怪的。


Petunia被遺棄在紐約市,發現它時正處於糟糕的狀態,脖子上的甲狀腺腫得很大。甲狀腺腫大後來治好了,所以蛋糕圖案上沒有畫出來。取而代之的是畫出了Petunia的不變的部分:奶牛似的黑白斑點以及,當然,她的大乳頭。

除非畫在蛋糕上,否則狗的乳頭不會引起注意。即便如此也沒什麼其他可說的,「哇,那隻狗的乳頭好大,畫在了蛋糕上。」但對研究人員來說,關於狗的乳頭可不僅僅是祈禱別吃到一塊帶乳頭的蛋糕那麼簡單。乳頭——或者說,幼年動物的乳頭偏好——在許多物種中被研究過,以了解它們如何成功地獲取奶水這一重要資源。正如我們所見,關於幼年動物獲取奶水的不同之處還存在某些困惑。


汪星人是如何看待奶子的
Petunia的玉照

餵奶時間

不像早熟動物生下來就會說:「我明白了,再見啦!」晚熟動物沒法自主行動。早期它們需要精心照顧和資源供應保證生存。在哺乳動物中,來自母親乳頭的奶水對生存至關重要。儘管看起來很簡單:獲取奶水然後活著,但這個過程可以有多種不同的方式,例如,想像一個物種,其中大量的幼體在同一時間出生。理論上,幼體們可能為重要而有限的資源——乳頭——展開競爭。實際上,研究發現在更多狗崽的狗窩裡狗崽的體重更輕,而當有狗崽死亡時其餘狗崽的體重會變得更重。那麼在不同物種中的乳頭競爭狀況如何呢?

小貓對待乳頭

如果你是那種會預約最喜歡的座位的人,小貓跟你很投緣。新出生的小貓顯示出對特定乳頭的明顯的偏好,並發展出了一種被稱為「乳頭秩序」的行為,即總是從某一個或兩個乳頭吸奶。不僅是早期發展出此偏好,而且後續還有乳頭的競爭,而小貓們會積極捍衛各自的乳頭。一句話總結:乳頭是我的。

豬仔對待乳頭

許多研究發現豬仔與小貓行為相似,展現出了「乳頭忠誠」,即幾乎總是認準一個或兩個乳頭。出生後豬仔立馬就開始了乳頭的競爭。但不像小貓,許多豬仔很快就停戰了。「乳頭忠誠」幫助減少了後續的乳頭糾紛,這種糾紛可能導致某個豬仔失去哺乳機會。一句話總結依然是:乳頭是我的。

狗崽對待乳頭

關於狗崽,並沒有記錄到類似小貓和豬仔行為,它們沒有表現出對特定乳頭的持續的偏好。研究人員觀察到極少量的「競爭」行為,比如一隻狗崽把正對著某個乳頭吃奶的同伴擠開了。他們還觀察到沒有發生「高度競爭行為」,例如咬、吼、打別的狗崽。狗崽們以一種「看似隨意的方式」進行哺乳,不在同一時間一哄而上。有些吃奶,有些睡覺,有些玩耍,有些四處轉轉(換句話說,同一時間內都在做不同的事兒)。一句話總結:乳頭就是乳頭。


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該觀察結果來自Lourdes Arteaga及其同事2013年發表於Ethology的論文。研究人員在10個狗窩中調查了乳頭使用方式,狗崽年齡在1至28天。由於這些狗崽既有混血也有純血(包含了五個品種),該研究被認為與品種無關,適用於所有狗類。


然而狗崽們裝腔作勢的吃奶方式背後有何玄機?今年早些時候Journal of Comparative Psychology出版的一篇論文中,Robyn Hudson及其同事提出假說:狗中觀察到的混亂、無競爭的哺乳行為模式可能是一種馴化過程的人為產物。他們表示,小貓和狗崽上觀察到的區別可能是「因為不同的馴化程度」。狗的被馴化時間比貓長得多,可能導致「弱化的自然選擇」。又或,他們想知道,這些區別是否可能是因為貓狗的生活方式和生理系統的差異?為了調查上述可能性,他們把目光轉向了野狗,一種受人類影響小很多的犬科動物。野狗會更像貓還是狗呢?

結果顯示野狗跟狗幾乎完全一樣!中央昆士蘭大學的Bradley Smith,該論文共同作者之一,用郵件分享了結果,「老實說,我們完全不知道野狗會不會像狗一樣。我們不確定馴化過程是否改變了狗的哺乳行為。最終結果顯示為否——狗和野狗是一樣的。」馴化沒有影響。Smith補充說:「狼也許值得一看,但我懷疑它們跟狗和野狗沒什麼差別。」


有了這些新信息,研究人員表示小貓和狗崽的區別不是「馴化的人為產物」,而是代表了生活方式和生理系統的差異。研究人員強調,歷史上的貓是獨行獵手和純粹肉食動物,而狗則是社會化、群居的雜食動物,造成了親代關懷和同伴行為的差異。研究人員和動物行為專家們將繼續研究並討論狗群社會關係中的支配地位——這對建立一個理解狗及其行為動機的模型很有幫助。


[滷雞爪子 via Scientific American]

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