我伙呆！地球上壽命最長的鯊魚種類竟然能活到272歲

天下 08-15

一頭格陵蘭鯊魚在加拿大努勒維特附近的蘭開斯特海峽暢遊。

攝影：FRANCO BANFI

一項新研究發現，生活在北大西洋海域的格陵蘭鯊魚是世界上壽命最長的脊椎動物。研究人員無法用常規方法測定其年齡，因此對鯊魚的晶狀體進行了專門研究，推測這種鯊魚至少能活到272歲。不僅如此，格陵蘭鯊魚到150歲左右才開始繁育後代。

絕不唬人，一項新研究稱，格陵蘭鯊魚是地球上壽命最長的脊椎動物。

這種鯊魚生活在北大西洋冰冷、幽深的水域，能至少活到272歲，而有些個體甚至能存活500年之久。

「我們曾預測它們的壽命很長，但是，它們竟然能活到這麼久，確實讓我驚訝不已。」該研究的負責人、哥本哈根大學的生物學家Julius Nielsen說道。

由於格陵蘭鯊魚的棲息地較為遙遠，而且性情難以捉摸，因此，人們對其壽命等情況都知之甚少。

曾有研究表明，這種鯊魚的生長速度極度緩慢，每年生長不到1厘米，因此科學家推測，其壽命可能要比其它脊椎動物長得多。

鑒定魚類的年齡非常容易，只需要對其耳石進行分析即可。但是，鯊魚的耳石大部分是由軟組織構成，缺少像魚類一樣堅硬的鈣化組織。

因此，科學家們找到了另外一種鑒定格陵蘭鯊魚年齡的辦法：盯住它們的眼睛。

估測年齡

格陵蘭自然資源研究所的商業魚類監測項目執行過程中，共有28頭雌性格陵蘭鯊魚意外死亡，研究人員對這些鯊魚進行了分析。

Nielsen稱：「這個研究成功的秘訣在於我們擁有的鯊魚有老有幼，有大有小，我們可以將它們都進行對比。」

格陵蘭鯊魚的眼部結構很獨特，其眼睛的晶狀體在其一生中都在生長。鯊魚年紀越大，晶狀體的層數就越多。科學家們無法像數樹木年輪那樣去數鯊魚晶狀體的層數，但是，他們可以移去隨著年份增長而增加的所有層，直至抵達中心，即晶狀體的胚胎核。

該組織所含的蛋白質是在鯊魚還是幼崽的時候形成的。科學家對晶狀體核進行分析，就可以估算出鯊魚的年齡。

根據這篇8月11日發表在《科學》雜誌上的論文，科學家使用放射性碳定年法對28頭格陵蘭鯊魚的晶狀體核進行分析後發現，其壽命起碼可達272年。

我伙呆！地球上壽命最長的鯊魚種類竟然能活到272歲

格陵蘭島西南部，一艘科考船意外捕獲了一頭格陵蘭鯊魚。

攝影：JULIUS NIELSEN

該研究中最大的一頭鯊魚長5米，估計其壽命將近292歲。Nielsen稱，這一估計存在不確定性。他和同事們認為這條鯊魚的年齡在272歲到512歲之間，可信度為95%；最有可能是在390歲左右。

此外，據稱，由於雌性格陵蘭鯊魚在身長達到4米時才能達到性成熟，因此，它們可能在156歲時才開始繁育。

究竟它們為什麼會活得這麼久？原因還不得而知，但是，寒冷的環境會導致較低的體溫，意味著新陳代謝較慢，因此，對身體組織的損害也較小。

動亂的水域？

Nielsen稱，該研究的結果至關重要，因為，格陵蘭鯊魚的數量尚不清楚。如果該物種比較珍稀，那麼，即使死掉一頭這樣長壽的動物，也會造成巨大的損失。

這種鯊魚除了被漁民們意外捕獲之外，其棲息地還會受到氣候變化的影響，而且，許多國家開始在北極地區逐步發展漁業、開採石油及其它自然資源。

「長壽固然令人矚目，但是，我希望公眾能夠認識到管理和保護北極及深海生態系統的重要性。」溫莎大學的生態學家Aaron Fisk說道。他並未參與該研究。「如果格陵蘭鯊魚能活得這麼久，而且直到150多歲才開始繁殖後代，那麼，它們的種群對於開發的抵禦能力將是非常脆弱的。」

Nielsen也有同樣的看法：「政策制定者應該記著這是一種極為長壽而且成熟緩慢的物種，這一點非常重要。漁業從業者應該盡其所能地減少意外捕獲。我們應該給予它們應有的尊重。」

撰文：Mary Bates

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