亞洲獅最後的家園

稀有的亞洲獅因其精神象徵而促使著人類一直保護著它們。

在印度艾哈邁達巴德的卡姆拉尼赫魯動物園，一隻雄性亞洲獅似乎在擺出拍照的姿勢。

攝影：JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

非洲獅一直不缺乏人們的關注，不過有些人發現亞洲存在一種獅子的亞種，可能會感到很吃驚。

亞洲獅曾經生活在中東和亞洲的大部分地區，然而無差別狩獵以及為了保護牲畜而進行的獵殺則導致其數量銳減。到了19世紀末期，地球上只剩下大約10隻亞洲獅。

印度西部的吉爾國家公園成了亞洲獅的最後一個避難所，如今這裡的瀕危亞洲獅數量開始呈現上升趨勢。據2015年的一份調查，吉爾國家公園中目前生活著略多於500隻的亞洲獅，這也是目前世界上所有的野生亞洲獅，而在2010年，其數量只有411隻。相比之下，世界上的野生非洲獅大約為20000隻。

與其非洲的近親類似，亞洲獅也是群居動物，大多數捕食活動都是由雌獅完成，比如捕食羚羊等獵物。亞洲獅與非洲獅的長相也很相似，不過體形通常要稍小一些，一般生活在森林中而不是空曠的草原上。亞洲獅的腹部有一層獨特的摺疊皮膚，它們的鬃毛也沒有那麼長。

倫敦動物學會南亞和中亞項目的項目主管Gitanjali Bhattacharya說，「就食肉動物而言，成功的保護案例屈指可數。對我來說，亞洲獅的確是一個充滿希望的保護案例。因為亞洲獅的數量確實在增長，而且其昔日的棲息地也在慢慢恢復。」

成功經驗

亞洲獅的保護之所以能夠取得成功，主要歸功於動物保護組織的努力以及當地社區的貢獻。

生活在吉爾國家公園附近的人非常尊重亞洲獅，經常在叢林中巡邏尋找偷獵者，雖然很長一段時間以來偷獵早已不是嚴重問題，Bhattacharya說道。

他們會「監視亞洲獅會遇到的威脅，」她說道。

對於當地人來說，「亞洲獅的意義遠不止一種瀕危物種，」古吉拉特邦野生動物保護協會成員、亞洲獅保護人士Bhushan Pandya通過郵件寫道，「獅子是叢林之王，也是力量和權力的象徵。」

亞洲獅在印度教中具有重要的地位：杜爾迦女神就是騎著一頭獅子，那羅辛哈神也是半人半獅的形象。

重新安置

即便如此，科學家仍擔心疾病或自然災害可能會導致吉爾國家公園中所有的亞洲獅突然滅絕。有些亞洲獅生活在全球各地的動物園中，不過目前沒有任何計劃要將其釋放到野外繁殖新的種群。

為了避免悲劇發生，印度政府的亞洲獅再引入項目計劃將吉爾國家公園的一些亞洲獅重新安置到Palpur-Kuno野生動物保護區。如此一來，即使吉爾國家公園的亞洲獅遭遇不測，Palpur-Kuno野生動物保護區中依舊存留有亞洲獅。

不過，這個計劃還存在一些爭議。儘管Pandya支持重新安置的想法，他並不認為Palpur-Kuno野生動物保護區是適合亞洲獅生存的地方。那裡沒有足夠的獵物，偷獵團伙可能也是一個威脅，而且亞洲獅的潛在競爭者老虎已經生活在那片地區，他說道。

此外，古吉拉特邦野生動物部門也反對將獅子遷到其它地區，同時暗示邦內的另外兩個公園可能是更好的選擇。

儘管存在爭議，Bhattacharya仍希望其它大型貓科動物保護項目能從亞洲獅的保護中汲取經驗。

「對於全世界的食肉動物保護來說，亞洲獅的保護可以為我們提供很多啟發。」

撰文：Kristin Hugo

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