八十五年前的棕色漂流瓶

美文 08-17

我四歲時被他帶到鄉下去過了三天，二十年後還記得那個小小城堡黃昏來時鼓角的聲音。

文 / ［英］可克威爾

六年前，我辭掉了工作，開始出海捕魚的生活，那是我嚮往已久的生活狀態，悠閑自在無拘無束。某天下午，我在小漁船上收起最後一張網。在拉上來的漁網裡，除了一大堆活蹦亂跳的魚和雜亂的海草外，還有一個閃閃發光的棕色舊瓶子。

　　令我感到意外的是，舊瓶子的瓶塞竟然還在。我仔細撬開瓶塞，驚喜地發現瓶子里乾乾淨淨，沒有進水。我用工具從瓶子里取出一個封了口的信封，收信人是英國徹特納姆市的伊麗莎白女士。除了信外，瓶子里還有另外一張小字條，簡單地寫著：「請拾到瓶子的人轉交此信，並接受一個可憐的英國士兵的祝福。」信封和字條都已泛黃，看上去年代久遠。

　　猶豫再三，我決定拆開這封信。我驚訝地發現這封信竟然來自８５年前！信上所署的日期是1914年9月9日，當時第一次世界大戰爆發不久。寫信人托馬斯在信的開頭寫著：「伊麗莎白，我親愛的妻子，我正在船上給你寫信，我將把此信扔進大海，看它能否奇蹟般地到達你的手中。」信的結尾，托馬斯說想在上戰場前，向親愛的妻子保證，對她和家人的愛將亘古不變。

　　怎麼處理這封信呢？這是一封被扔進大海里的信，瓶子在海上已經漂流了85年，也許托馬斯戰後回到了家，和妻兒過著幸福安定的生活，早已忘記這個瓶子的存在。他和伊麗莎白也都應該早已不在人世。

　　這箇舊瓶子是否和我以前發現的其他瓶子一樣，被我扔掉就完事了，還是我應該多做一點什麼？也許托馬斯和伊麗莎白的孩子還活著，這樣一封信對他們來說將會意味著什麼？我突然感到一種重大的責任，似乎有某種使命感在催促我趕快行動。如果他們的孩子還活著，恐怕也接近90歲了。這些年來，這個盛著一個家庭親人信息的瓶子一直在滾滾波濤下等待，我應該想辦法把它轉交給他們。

　　我想，如果能找到某家報紙，寫一篇有關這個漂流瓶的報道，托馬斯和伊麗莎白的親戚中也許有人能讀到，然後和我聯繫。第二天，我給當地的《太陽報》打電話說了漂流瓶的故事，一位記者隨即趕到，很快寫了一篇報道，並且附上了我和瓶子的照片。報道一登報，其他媒體的記者紛紛來到我的漁船，詢問有關瓶子的故事。

　　過了大約兩個星期，《太陽報》的記者給我打來電話：「托馬斯和伊麗莎白有一個女兒，她現在還活著！她叫愛米莉，托馬斯上戰場那一年，她才兩歲，現在她已經87歲了，住在紐西蘭。托馬斯寫這封信時，由於特殊的原因，不可能在信中過多地談論當時的情況，他是秘密特種部隊的士兵，當時正奉命前往法國。寫下這封信僅僅12天之後，他就在戰場上遇難了……他是那場戰爭的首批英國犧牲者之一，當時年僅26歲……」

　　事情似乎到此結束。我知道了瓶子的謎底，得到了相關信息。但我卻睡不安穩，我不斷想到當年愛米莉和她的母親這一對孤兒寡母，一定生活艱難，迫使她們離開英國，到了遙遠的紐西蘭。她們在那裡靠什麼過活？在我內心裡，覺得這事到此還不能算真正結束。

　　令人意想不到的是，幾天後，我居然接到一個來自紐西蘭的國際長途電話，紐西蘭郵政服務局的人在電話里詢問我，想不想親自轉交這封來自８５年前的信。紐西蘭郵政服務局將為我提供機票，我將作為特別信使完成這份特殊使命。

　　時隔一周，我坐飛機從英國飛到了紐西蘭，捧著棕色的漂流瓶站在了愛米莉的家門口。當我把舊瓶子和信親自轉交給87歲的愛米莉時，她緊緊擁抱了我，熱淚縱橫，泣不成聲。她說這是她畢生收到的最棒的禮物。這個藏著信的舊瓶子，是她父親留下來的最好的紀念品，她說我一定是上天派來的傳遞她父親愛的天使。

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