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科學故事:愛因斯坦的大腦是否與眾不同

日常生活中,我們常常無意識地把人分為兩類:聰明人和非聰明人。非聰明人總是羨慕聰明人的頭腦,渴望擁有一樣的智慧。提到聰明人,愛因斯坦無疑是一個特別典型的代表。


在愛因斯坦現存的遺產中,除了那些著名的理論和幾乎改變世界的公式,最珍貴的就是他的大腦了。這樣一位取得了難以估量的科學成就的科學巨匠,究竟擁有什麼樣與眾不同的大腦呢?

科學故事:愛因斯坦的大腦是否與眾不同


愛因斯坦


1955年4月18日凌晨,76歲的理論物理學家愛因斯坦在美國普林斯頓大學醫院去世。為其進行屍檢的病理學家托馬斯·哈維借解剖遺體的機會,背著愛因斯坦的家人悄悄取走了愛因斯坦的大腦。他想深入研究分析這個世界上「最強大的意識」的載體,以發現這最偉大的頭腦和平凡的頭腦的不同之處。


為了完好地保存研究對象,哈維一回到家,就從不同角度對愛因斯坦的大腦進行拍照留存。最後,他把大腦切成240個小塊,分開貯存。

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研究者和愛因斯坦的大腦


我們往往存在這樣一個想當然的觀念,那就是,聰明人的腦袋應該比一般人的要大。不過,科學終究是要靠真實的數據作支撐。經過測量,哈維發現愛因斯坦的大腦只有1230克重,而普通人的大腦重量平均有1400多克。愛因斯坦的大腦竟然比普通人的大腦還要輕!看來以上觀點不成立,科學家必須從其他方面找原因。


當時,美國神經科學家戴安蒙從哈維那裡取來了愛因斯坦的四塊腦片,開始統計其中的神經細胞和膠質細胞的數量。

此外,研究小組又另外找了11名平均年齡在64歲的男子的相應腦片做研究。他們以神經細胞和膠質細胞的數量的比值為標準,比值越小,說明膠質細胞越多。


研究表明,愛因斯坦的四塊腦片中的膠質細胞比另外11名實驗者的腦片中的都要多。支持神經細胞的代謝活動是膠質細胞的主要作用之一,因此戴安蒙推斷,這也許是愛因斯坦思考能力超強的原因之一。


不過,這一發現也不足以說服眾人。因為這11名實驗者的平均年齡比愛因斯坦小12歲。我們知道,膠質細胞是不停分裂的,等這些人到了和愛因斯坦同樣的年齡,也許大腦中的膠質細胞數目並無區別。另外,這些被拿來作對照的人的智力情況我們一無所知。第三,研究小組只取來愛因斯坦的其中四塊腦片作為研究對象,其他聰明科學家的大腦是不是也和他的一樣有類似特點呢?

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疑問依然存在,研究還在繼續。1996年,科學家發現愛因斯坦大腦的額葉皮層比一般人要薄的多,不過神經細胞排列得更加緊密。這樣,神經細胞交流信息會更加快捷。


1996年,哈維與另一位科學家聯合發表了一篇論文,認為愛因斯坦大腦中的神經元密度較大,它們之間的交換速度可能更快。


1999年,人們發現愛因斯坦大腦兩側的外側溝特別短,科學家推斷,這一特點也許有利於神經細胞之間的聯繫。


到了2004年,有人參照哈維現有的愛因斯坦大腦樣品,利用計算機技術重新拼接得到了愛因斯坦大腦的完整圖像。結果發現,與數學思考、視覺空間認知密切相關的大腦下頂葉比普通人要寬出15%,而且此處的膠質細胞尤其偏多……

這個偉大的頭腦究竟為何如此聰明,科學家們並沒有找到足夠多的可信依據。人類大腦是一個複雜的器官,有許多神秘的結構和原理還有待科學家更深入的探索發現。


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