十年砍柴：中元節，最能體現中國人生死觀念的節日

文史 08-18

文 |十年砍柴

農曆七月十五是傳統的中元節，這個節日的主旨是悼念祖先、安慰亡靈。我居北方已經二十七年了，這個節日在北方似乎可有可無，而在南方，則相當隆重，不亞於元宵、清明、端午和中秋。

在我的老家湘中地區，從七月初十或十一開始「接老客」，各家各戶把老家的靈魂接回家，這些日子每天供養兩餐，每頓飯視若列祖列宗還活著，回到了生前的老宅，和子孫後代一起進餐。

到了七月十五晚上「送老客」，準備禮物送祖先的靈魂回陰曹地府。「老客」回家的那幾天，平時調皮搗蛋的小孩子多也規規矩矩，好像死去的爺爺、奶奶回家來了，和自己坐在一起吃飯。而到了七月十五的「送老客」時，大人帶著小孩在村口燒紙錢、擺上桐葉包著的糯米粑，送祖先的靈魂回到他陰間的住所。

把祖先稱為「客」，或許體現了中國人將死去看成遠足，回家已是客人了的豁達生死觀。我後來讀到《古詩十九首》中的詩句「人生天地間，忽如遠行客」，立刻想起兒時隨父母在村口「送老客」的場景。

這樣的習俗，也是傳統的「祭如在」、「事死如生」的觀念的反映。如果說八月十五的中秋節是中國活著的人全家團聚的節日，那麼七月十五的中元節，則是活著的人和死去的祖先超越陰陽兩界的團聚節日。

清明節偏重於「上墳」，在春暖花開、草木開始生長的季節，去祖先的墳塋前拜祭，順便查看墳墓是否完整，也有向外人確權的含義：此墳墓尚有後人，此墳地是有主的。

而中元節則偏重於情感上對祖先的感謝與追思。大約此時瓜果、米麥已經成熟，可以用收穫的新米與瓜果來感謝祖先的庇佑。

中元節這一中國傳統節日，卻發端於誕生在印度的佛教。中元節就是佛教的「盂蘭盆節」，為了紀念釋迦牟尼一位以神通著稱的弟子目犍連地獄救母。據說目連的母親生前作孽太多，死後墮入阿鼻地獄，受盡了苦難。目連知道後，不顧個人安危下地獄，經過千難萬險救出了母親。

我們知道，佛教誕生在印度時，僧侶出家就是無君無父的化外人，以平等之態度悲憫世間萬物，而不是單單因為國王有權而尊敬他，所以有「沙門不敬王者」之說，同樣要放棄俗世的姓氏和家族，和中國傳統的光宗耀祖是反著來的。

但是佛教到了中國要生存、要發展，必然不能違背中國傳統的價值理念：忠孝。目連救母的故事就是中國傳統的孝道和佛教的果報觀念雜糅，經過時間的沖刷，土、洋結合得渾然一體。可以說，中元節是佛教中國化的範本。

每到中元節，當各家各戶接祖先的靈魂回家做客時，那些沒有後代的孤魂野鬼怎麼辦？他們會感覺到孤單，會心裡不平衡，會嫉妒之火中燒，難免在這一時刻在陰陽兩界作亂。為了安撫這些無人供奉的孤魂野鬼，鄉間一般會以村為單位，百姓籌錢來舉辦燒紙錢、放河燈、施捨水飯和唱大戲這樣的公益項目。

中元節時的大戲，俗稱「鬼戲」，有一些特殊劇目一般不會上演，只有七月半「接老客」期間演出，往往一演數日甚至半個月。《目連傳》是南方的川劇及湖南的祁劇、辰河戲在中元節期間上演的傳統劇目。

上演《目連傳》是想通過目連下地獄救母的法力，對亡靈起到超幽度亡作用。中元節演出《目連傳》是一件大事，被稱作「萬人緣」。由主事者發起，組織「醵金酬神」，家家自願捐錢，結萬人緣。

湘西沅水邊的大碼頭浦市曾有浦興古寺，寺前和尚坪是唱目連戲的場所。寺前有明崇禎四年的石碑，鐫刻有：「浦興古寺為闔市禮佛聖地，每年中元節，內修盂蘭盆會，超度傷路亡魂，使生輪迴天界，免得孤魂流離，俾建善姓，因果圓滿之日，高掛郗氏幢旌，預期演唱四十八本目連戲曲，忠孝節義，善勸善緣。」

十年砍柴：中元節，最能體現中國人生死觀念的節日

《目連傳》劇照

湖南有些地方唱《目連傳》得搭專台，搭台所需木料，也由眾人送來，管事者在木料上標明送來者姓名。戲演完後拆台，各家照舊領回並視為吉祥物：用來蓋房子，家宅安寧；用來作棺木，死者超生。唱這個戲的戲班也必須十分虔敬，開演前要全班沐浴、吃齋，任何婦女不準到後台，要在唱「劉氏開葷」之後才可吃葷。

除了《目連傳》，中元節所唱的大戲還有其他一些反映鬼神世界和倡導忠孝的戲，如《鍾馗打鬼》《西遊記》《封神演義》《岳飛傳》等等。我的母親告訴我，她小時候在中元節看「鍾馗打鬼」的戲，那鍾馗在台上威風凜凜，懲罰那些不聽話、企圖興風作亂的野鬼，台下紛紛叫好，有人將糍粑和錢幣拋到台上，以酬謝「鬼王打鬼」而使地方安寧的鐘馗。

用現在的眼光來看，七月半「接老客」，是一場促進陰陽和諧的活動。有後代的靈魂，恭恭敬敬被接回去供養，然後送走，便有接下來一年的安寧；那些沒有後代的野鬼，由民間眾籌來供奉、安撫；如果還有不滿足想鬧事的野鬼，則由鬼王鍾馗來懲罰，以嚴肅鬼紀。

中元節的習俗不僅存在於本土，也隨著中國人漂洋過海到了南洋。新加坡學者許振義兄前不久發了兩條微博，可證明新加坡華人中元節的氣氛遠比中土濃厚：

其一：

農曆七月初一。給好兄弟指引道路的蠟燭和香柱。旁邊還有人燒冥紙我不好意思拍她照。【中元節的意義：一是緬懷先人，二是普渡善待無主的好兄弟，體現樂善好施的精神。每年中元節，各中元會或多或少都會把標福物得來的錢財捐贈慈善機構和團體。當然了，在民俗中，免不了求財免災趨吉避禍的各種訴求。】

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