從曾國藩到袁世凱：救命稻草曾國藩

一 、迎來轉折點

1857年3月，因父親去世，曾國藩第二次回鄉奔喪守孝。回鄉守孝期間，曾國藩給咸豐皇帝寫了一份奏摺，提出了困擾他的三大問題：沒有提拔獎賞部下的權利，沒有委任官員的權利，沒有處理地方事務的權利。

這相當於主動向皇帝抱怨並伸手要官要權，是一個不符合傳統中國君臣關係的做法。這份奏摺在當時引起了不少非議。但設身處地地想想，說的都是肺腑之言。咸豐皇帝對這個奏摺不置可否。

一年後戰事吃緊曾國藩再度出山，咸豐仍不提封賞提升之事。當時，在長江流域與太平軍作戰的部隊中，唯一能打勝仗的只有湘軍。但是湘軍兵力有限，能獨當一面的將領有限。更關鍵的是，湘軍的領袖曾國藩只是個二品侍郎，不具備掌控整個戰局的資格，甚至整個湘軍的指揮權都不歸他，而常常是咸豐皇帝直接遙控指揮湘軍幾個主要將領。

戰事處於拉鋸狀態。對於咸豐皇帝來說，只要局面還能維持，就沒有提拔曾國藩的願望。

很快，局面就維持不下去了。太平軍崛起了兩位後起之秀：忠王李秀成和英王陳玉成。1858年，兩人聯合指揮，先擊潰了清正規軍的江北大營，打開了往北威脅京城的通道，並隨後在安徽三河大敗了因慌張的咸豐瞎指揮而孤軍深入的一支湘軍，6000人陣亡，包含當時的湘軍第一猛將李續賓和曾國藩弟弟曾國華。

之後，1860年5月，李秀成擊潰了咸豐最為看重的江南大營，在江蘇常州督戰的兩江總督何桂清不戰而逃，太平軍緊接著拿下江南富有的常州、蘇州、無錫等地。

咸豐皇帝實在無人可派並且再也輸不起了。無奈之下，任命曾國藩為兩江總督和負責督辦江南軍事的欽差大臣。曾國藩終於從一個局部戰場的指揮官變成了可以掌控整個戰局的統帥。這個任命，成了扭轉整個戰局的轉折點。

二、挽救清王朝的救命稻草

這時候的清王朝，可以用風雨飄搖來形容。除了太平天國，全國各種各地造反隊伍風起雲湧。

在河南、安徽、山東、直隸等地，捻軍一直讓清政府軍疲於奔命。

在雲南，杜文秀領導的回民造反在大理建立了政權，轄有雲南53城鎮。

在貴州，苗民起義在黔東南陸續佔領了10多個州縣。

在四川，藍大順兄弟領導的起義活動地區達五十餘州縣。

而西北的東幹人在2年後的1862年發動的叛亂，更是波及到陝西、甘肅、寧夏、青海和新疆，造成人口損失達2000萬。

更關鍵的是，在湘軍介入前，清政府的八旗軍，綠營對這些起義幾乎是束手無策。

如果沒有曾國藩和他帶領的湘軍，大清可能這時候就要亡國了。咸豐可能就成了大清末代皇帝。曾國藩，就是咸豐皇帝為了挽救大清王朝命運抓住的最後一根稻草。

三、左宗棠與李鴻章加盟

曾國藩的屬下，將才一直很多，但帥才難尋。直到左宗棠和李鴻章加入。

左宗棠三次進士科舉不中之後，做了教書先生，因才華橫溢名滿湖南，人稱湖南諸葛亮。1852年太平軍兵臨長沙時，出山做了湖南巡撫張亮基的幕僚。1854年起，他為湖南巡撫駱秉章做了6年首席幕僚。傳聞這六年，駱秉章對他言聽計從，他是沒有名分的實際湖南巡撫。後來因被人構陷被迫離開湖南，在1860年年初投奔了曾國藩。投奔曾國藩後，人生從此不同。1860年，曾國藩安排左宗棠回湖南獨立組建了一支5000人的新軍，這是左宗棠輝煌軍事生涯的開始，儘管此時他已經49歲了。

李鴻章比曾國藩小12歲，1845-1846年做了一年曾國藩的學生，後考中進士。1853年回到安徽老家興辦了五年團練對抗捻軍，小有戰功。在1859年投奔老師曾國藩做了幕僚，深受曾國藩喜愛賞識。1861年，上海士紳一再派人到安徽找到曾國藩，請求派兵守衛上海。曾國藩當即安排李鴻章回安徽組建了一支9000人的淮軍。

有了左宗棠和李鴻章兩大帥才，有了兩江總督、欽差大臣的實權身份，曾國藩終於能大展身手挽救了大清。

四 平定太平天國

1859年起，曾國藩就認定要戰勝太平天國，就要切斷天京的糧草供應，就必須先拿下天京上游的軍事重鎮，當時的安徽省會安慶。1861年9月，在圍困安慶16個月後，湘軍攻克安慶，並在圍城打援中擊潰了太平天國兩大軍事統帥之一陳玉成的主力部隊。

1861年11月，朝廷任命曾國藩統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務，所有四省巡撫、提督以下各官悉歸節制。最後的戰役開始了。

1862年年初左宗棠經曾國藩推薦出任浙江巡撫並在一年後升任閩浙總督。2年內，左宗棠在浙江戰場節節勝利，最終在1864年3月攻克杭州，收復浙江全省。

1862年3月，李鴻章的淮軍抵達上海。經曾國藩推薦，李鴻章出任江蘇巡撫，2年內，李鴻章率軍收復江蘇除了南京外的大部地區。

1862年，曾國藩弟弟曾國荃率兵包圍太平天國首都天京。經過2年多的圍攻，在1864年7月攻陷天京，洪秀全在湘軍破城前已經因絕望而自殺。太平天國基本滅亡。

五、 結束全國戰事

除了消滅太平天國外，平定各地的起義，湘軍也是唯一可靠的選擇。

1860年，原湖南巡撫駱秉章升任四川總督，率一萬兩千湘軍入川，2年平定了四川的藍大順起義。

1862年，曾國藩結義大哥劉蓉、湘軍將領多隆阿先後帶湘軍進入陝西，兩年平定了陝西境內的太平軍西征軍、藍大順余部。

1866年，湘軍將領劉岳昭出任雲南巡撫，歷時5年平定了杜文秀起義。

1867年，湘軍將領席寶田率一萬左右湘軍進入貴州，歷史5年徹底平定貴州。

1865，1866年，曾國藩、李鴻章先後出任欽差大臣，並在1868年由李鴻章率領淮軍剿滅了從1853年開始的捻軍。

1865、1866年左宗棠率領湘軍平定福建、廣東太平軍余部。

1867年，左宗棠出任陝甘總督，率湘軍主力進入陝西甘肅，在1873年平定了12年之久的陝甘回民判斷。在1877年，結束了新疆15年的戰亂。（左宗棠的軍事生涯最長，我們以後再單獨講。）

在平定太平天國後兩三年內，除了邊遠的雲貴，陝甘新疆外，全國大部分的戰亂都被湘軍平定了，清政府不僅從風雨飄搖中倖存了下來，還迎來了一個中興階段。

六、「聖人」曾國藩

作為一介書生，曾國藩為了保護自己所信仰的傳統文化，為了保衛家鄉和國家，在回家守孝期間挺身而出自籌經費拉起1萬多人的湘軍。在缺錢缺兵缺信任缺支持的情況下，歷經痛苦和磨難，把湘軍打造成了當時中國當之無愧最優秀的軍隊。

危難關頭，一直不信任他的咸豐皇帝把他當做最後的救命稻草，而他也不辱使命救了大清朝的命。

如果沒有曾國藩，清政府很有可能會在各地風起雲湧的起義中倒台。而以太平天國為首的各路造反者，看起來都不具備統一全國的能力。如果清政府滅亡，中國很可能就四分五裂了。一個分裂的中國，碰上正在全球擴張對中國虎視眈眈的西方列強，後面的命運不堪設想。所以說，曾國藩不僅僅是救了清王朝，更是拯救了處於四分五裂危機邊緣的中國。

作為一個軍事統帥，作為一個政府高官，曾國藩是成功的。在其他方面，他也是幾乎無可挑剔的。

在戰爭最後階段，曾國藩獲得了極大的自主權。30萬軍隊的戰爭開支不是一個小數字，而朝廷給他的政策是，花了多少錢說個數字就行了，不看賬本不查帳。而他，在完全沒有監督的情況下，每年數百萬兩銀子從他手上留出，他做到了兩袖清風。做了12年總督的他，去世的時候，給家人留下的財產只有18000兩銀子，辦完喪事，就幾乎分文不剩了。他一生穿的鞋襪衣服，都是自己的夫人和女兒自己紡紗織布自己縫製。古今位極人臣的官員，有幾人能做到他這樣?

作為一個讀四書五經寫道德文章獲取功名的傳統儒生，他心胸開闊，不固執己見，不拒絕新知識新觀念。還在戰爭期間，他就招攬了當時中國最優秀的一批科學家，比如數學家李善蘭、化學家華蘅芳、徐壽等，據說當時他的兩江總督府，學者、律師、數學家、天文學家和機械工程師等專業人才不下百人。就是依靠這些人，他領導造出了中國第一台蒸汽機，第一台小火輪。當他聽說在上海有個叫做容閎的奇人，是從美國留學回來的，馬上三番五次派人把他請到安慶面談。短短的幾次面談後，就果斷拍板撥款6萬8千兩銀子讓容閎全權負責去美國購買機器興辦工廠。後來就是依靠容閎買回來的設備，建成了當時中國最先進的製造廠：江南製造總局（江南造船廠的前身。）

作為一個統帥，他知人善任，善於培養並且樂於提拔下屬。經他推薦保舉的下屬有千人之多，其中，官至總督巡撫者就有40餘人。

大量提拔推薦人才，大量招攬各類專家，是因為曾國藩知道戰爭一定會勝利結束，戰爭勝利後還有許多事情要去做。（待續）

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