魚鰭和手指是同源嗎？
人類和地球上其它生活在陸地上的四足生物一樣，都應該為他們擁有的手掌和腳感謝他們的魚類祖先。一直以來我們都知道四肢從古代魚類的鰭演化而來，但科學家們卻很難確定他們共享的歷史中的細節。現在，一項發表在《自然》期刊上的研究認為，手指和魚鰭的相似之多遠超我們的想像。
你快速地看一看就會發現魚鰭和手指有一些明顯的相似之處：它們都由長而細的骨頭構成，並且在遠離身體的地方呈扇形展開。不過這兩個結構有著根本區別。我們手指中的骨頭是軟骨內化骨，是指在預先形成的軟骨雛形的基礎上，使軟骨逐步被替換為骨(想想看我們的手臂、大腿和身體里的大部分骨頭)。魚鰭則由皮骨構成，它就像人類顱骨的頂部一樣直接形成於皮膚的最內層。
這種差別使得研究人員們懷疑早期四足動物是一種結構性創新體，它們是逐漸失去魚鰭的動物。為了進一步解決這個謎題，一隊科學家們開始利用斑馬魚的hox基因做實驗。
Hox基因負責給動物的基本身體結構定型。我們已經看到過基因如何讓四足動物長出四肢，但很少有研究去調查它們對魚鰭的生長有何作用。比如，曾有研究表明小白鼠體內的基因hoxa13和hoxd13變異之後，它們就無法長出手腕或手指。當研究人員們讓斑馬魚身體的同種基因發生突變時，發現它們的魚鰭骨頭無法長長，還會長出額外的軟骨內化骨結構。
研究結果強有力地證明了魚鰭和手指之間的進化聯繫。在2016年早些時候，另一研究追蹤了四肢和魚鰭的起源的研究，甚至將它們與古代軟骨魚類的魚鰓聯繫到了一起。和那個研究一樣，老鼠和魚類身上某些基因有著相似的功能並不意味著它們沒有獨立演化。以上表明雖然兩種結構有著很大不同，但它們之間的相似之處比我們相信中的更多。
[肌肉桃 via Mentalfloss]
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