多年誤解被澄清：大腦對糖是主動攝取的

德國科學家發現，我們的大腦會積極攝取血液中的糖分，顛覆了長期以來大眾認為這是個被動過程的臆測。

更令人驚訝的是，吸收糖分的主導並不是神經元，而是神經膠質細胞，這相當於是大腦90%的細胞，而且直到最近才揭曉答案。

這一發現不僅背離了我們對大腦糖分攝入反應的普遍認知，也顯示了除神經元外，細胞在我們行為控制上扮演的重要角色。

星型膠質細胞是神經膠質細胞的一種特殊形式，數量多於神經元的五倍，長期以來被認為是大腦的「支持細胞」，幫助維持血腦屏障，給神經組織輸送營養，在大腦和脊髓修復中也發揮特有作用。

但我們現在有證據顯示它們也涉及人類的覓食行為，根據研究人員的發現，他們感應和攝取糖分的能力會調節我們神經元給身體其他部位發送的與食慾相關的信號。

我們說的不是一點點糖分：人類大腦在身體所有器官糖分消耗量中是最高的。

「我們的研究結果第一次展示了必要的新陳代謝和行為過程不只是通過神經細胞調節的，還有大腦中其他類型的細胞，像星型膠質細胞，就發揮了關鍵作用，」研究主導人慕尼黑理工大學Matthias Tsch?p解釋道。

「這代表了一個模式的轉變，也可以解釋為什麼要找到足夠有效和安全的治療糖尿病和肥胖症的藥劑這麼困難的原因。」

Tsch?p和他的團隊決定調查大腦是如何主動從血液中攝取糖分以及攝取多少，因為這和我們的飢餓感有直接關係。

我們的飢餓感，好不誇張地說，可以改變當今社會，這一點很好理解，近期對全世界肥胖人群的數量的預估遠在體重偏瘦人群數量之上。

「我們猜想......提供給大腦足夠的糖並不像是完全隨機的，」組員神經生物學家 Cristina García-Cáceres說。

「之前我們被事實誤導了，以為神經細胞沒有控制這一進程，所以最初我們以為它是被動的。後來我們產生了這個想法，像星型膠質細胞這類的膠質細胞，一直因為它是『支持細胞』就給誤解了，其實它們在運輸糖分到大腦的過程中也舉足輕重。」

研究小組運用正電子層析成像(PET)掃描觀察胰島素受體在大腦星型膠質細胞表層的活動。胰島素是胰腺分泌的激素，可從我們吃的食物中的碳水化合物，在體內分解和儲存糖分(以葡萄糖形式)。

他們發現，如果這些受體在特定的星型膠質細胞消失的話，抑制食物攝取的神經元(阿黑皮素原)活動就會減少。

不僅如此，他們還發現失去胰島素受體的膠質細胞隨著時間推移，對大腦葡萄糖的輸送效率會變低，特別是發送飽足感的下丘腦區域。

所以看起來神經膠質細胞才是大腦攝取多少糖分真正的「守門員」，而非神經元。我們現在也知道糖對這些細胞的作用，它們會主動攝取糖分，而不是消極接收。

對這一進程有個更好的理解可以改變將來我們對肥胖的態度。

這個團隊稱，還需要做更多的研究來調試只有神經元在調試我們食物攝取和新陳代謝的固有模式，還要證實我們的免疫細胞是否也涉及其中。

「還有很多工作等著我們，」García-Cáceres說，「但至少我們現在更清楚從哪兒入手了。」

該項研究已發表於《細胞》雜誌上。

[Daisy丹 via sciencealert]

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