衛生間真的比別的地方都臟嗎？

說到廁所里的細菌，大概很多人都會想到濕漉漉的地板和髒兮兮的馬桶圈。其實真的不必擔心，因為最近的一項研究發現，決定衛生間有多髒的主要因素，是有多少人在用它。

來自芝加哥大學和聖地亞哥州立大學的研究者們所做的事情，就和你在中學化學課上做的實驗差不多。他們擦洗了廁所里的多種物體表面，比如皂液器、馬桶圈和地面，然後在 8 周的時間裡監測細菌的增長情況。最終他們發現，儘管人們覺得衛生間是細菌的滋生地，但這些物體上的細菌並不比普通人家裡的其他地方多。

在對多種物體表面消毒之後，科學家們以小時、日和周為周期監測了特定幾種細菌的增長進程。他們注意到，不同種類和位置的細菌各自有著獨特的增長趨勢。比如，一種可能致命的抗藥性金黃色葡萄球菌（MRSA）在地板上相當集中。不過研究的合作者、芝加哥大學的微生物生態學家傑克 · 吉爾伯特（Jack Gilbert）教授說：" 大多數葡萄球菌並不攜帶那些抗藥基因，所以說一般情況下即使 MRSA 存在，數量也非常稀少。"

葡萄球菌

吉爾伯特指出，這種差異可以被當作一個良好的指標，用來辨別哪些物體的表面真正有病菌。" 病原體是否存在，或者其相對數量，或許是判斷健康不健康的一項關鍵標準。" 他說。一些常見的細菌在環境中分布廣泛，隨著人們的活動，這些細菌會被鞋底等帶到衛生間中。研究人員發現這些細菌並不會在衛生間的地板上一直保持很高的數量，相反它們的數量會在觀察的 8 周內減少到比其他環境還要低的水平。還有一些種類的細菌會在幾小時的時間內就下降到低於外部環境的水平。

吉爾伯特發現，68% 至 98% 的菌群都與皮膚和戶外環境有關，最多有 15% 源自排泄物。很多與細菌存在相關的常見病毒濃度 " 低得出人意料 "，" 這表明在人造環境的表面，細菌宿主大體上都在休眠 "，研究者在摘要中寫道。

誠然，某些污染程度最輕的物體表面恰恰是人們使用最頻繁的。這通常是因為人們會採取預防措施，比如使用馬桶圈之前先擦乾淨，以及在一天結束後會請保潔員工進行消毒。相反大家使用時並不在意的物體表面才有可能細菌最多，比如門把手，所有人都會去擰，但未必先洗手。

另一項監測指標是細菌的穩定程度。在吉爾伯特的研究中，從廁所里散播出來的細菌會很快死去。" 我們猜測，儘管由於沖廁所的緣故，腸道細菌會很快地擴散，但它們活不了很長時間，因為在乾冷、富氧的環境中，它們大多競爭力不強。" 他說，" 照此推斷，我們預料皮膚上的微生物會成為主流，結果發現還真是這樣。"

這說明正常使用的衛生間本身並沒有那麼多細菌，但是如果我們監控那些外來的細菌，結果就噁心多了。因此，儘管很多公共洗手間都換上了無需觸碰的皂液器、水龍頭和紙盒，但若根據這項研究的結果判斷，它們的衛生狀況還是很糟糕，只是不過沒有達到我們往常所擔心的那種程度而已。

參考文獻：

Gibbons S, Schwartz T, Fouquier J, et al. Ecological succession and viability of human-associated microbiota on restroom surfaces. Applied and Environmental Microbiology. 2014.

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