吃了「黃山藥」，就能跑得像博爾特一樣快？too naive

作者：劉夙（上海辰山植物園）

2016年巴西里約熱內盧奧運會上，牙買加「飛人」尤賽恩·博爾特（Usain Bolt）再次奪得男子100米跑和200米跑的金牌，實現了奧運會這兩個項目的「三連冠」。另一位年輕女將伊萊恩·湯普森（Elaine Thompson）也把女子100米跑和200米跑兩枚金牌收入囊中。

一個面積不大、人口只有不到300萬的加勒比海小國，竟然在徑賽短跑項目取得了這麼優異的成績，難怪很多人會好奇：牙買加人為什麼跑得那麼快？

為此，中央電視台記者專門採訪了牙買加田徑隊科研中心主任埃羅爾·莫里森（Errol Morrison），莫里森列舉了三個原因，第一是牙買加人有特殊的體質；第二是有特別的培養計劃，發現「好苗子」之後，從小就開始訓練；第三則是有特別的飲食方案，運動員從小就吃「黃山藥」之類食物。

對於以善吃著稱的中國人來說，第三個原因無疑特別吸引眼球。如果吃一點特殊食物就能增強體質，那可真是太划算了！然而很可惜，在莫里森列出的3個原因中，這恰恰是最不重要的一個原因。

黃山藥、山藥、薯葯、薯蕷？

「黃山藥」是英文yellow yam的直譯，指的是一種學名為Dioscorea cayennensis的草質藤本植物，在植物學上屬於薯蕷科薯蕷屬。

莫里森口中的黃山藥Dioscorea cayennensis（圖片來源：eol.org）

薯蕷屬全世界有600多種，廣佈於熱帶和溫帶地區。屬中很多種在地下具有膨大的塊莖，有一些種的塊莖有毒，但另一些種的塊莖則可食用，其中有幾個種還是重要作物。

中國栽培最廣的「山藥」Dioscorea polystachya（圖片來源：中國植物圖像庫 植株圖作者：劉冰 塊莖圖作者：周洪義）

在中國，栽培最廣的薯蕷類作物是薯蕷（Dioscorea polystachya）。在唐代，為了避代宗李豫的名諱，薯蕷改名「薯葯」；到北宋，為了避英宗趙曙的名諱，薯葯又改名「山藥」，成為今天我們最熟悉的名字。

薯蕷除了可供食用，還是一味藥材，以河南懷慶府（府治今沁陽市）所產最為地道，稱「懷山藥」。後來這個名字訛為「淮山藥」，又簡稱「淮山」，便成為薯蕷的另一個通稱（在南方地區使用較多）。

甘薯Dioscorea esculenta（圖片來源：中國植物圖像庫 作者：徐曄春）

參薯Dioscorea alata塊莖（圖片來源：中國植物圖像庫 作者：孫觀靈）

同樣在中國南方地區，還可以見到薯蕷屬另外兩種作物。甘薯（Dioscorea esculenta）也叫甜薯，在東南亞地區栽培較多；參薯（Dioscorea alata）原產地也在東南亞，但早就種遍世界，在非洲、太平洋島嶼和加勒比海地區都很常見。

不過，薯蕷屬中世界產量第一的，還要屬上面提到的「黃山藥」。它原產西非，如今在西非奈及利亞等國栽培仍然很廣，是當地的主糧作物之一。近代，歐洲人開始罪惡的黑奴貿易之後，它作為黑奴家鄉的一種作物，也隨之從西非引種到了牙買加等美洲國家。考慮到中國早就有另一種叫「黃山藥」的植物（Dioscorea panthaica），而且也屬薯蕷屬，我建議給這種非洲作物另取名「非洲薯蕷」，以免混淆。

中國黃山藥Dioscorea panthaica（圖片來源：中國植物圖像庫 作者：徐永福）

非洲薯蕷的塊莖不像薯蕷那樣是長條形，而是較為短肥，有點像是紅薯（山芋）。它的薯肉有黃、白兩種顏色，過去曾分成兩個種，現在通常作為同一個種的兩個類型。當然，這種顏色的差別並不稀奇，不過就是因為黃色品種的薯肉中含有類胡蘿蔔素罷了。

植物固醇：絕非靈丹妙藥

非洲薯蕷和其他一切主食作物一樣富含澱粉。此外，它還含有少量薯蕷皂苷，據莫里森說，這正是它的神奇之處——薯蕷皂苷可以轉化為激素，有利於運動員的肌肉合成。然而，這其實是很不靠譜的說法。

皂苷也叫皂素，因為加入水中可以像肥皂一樣產生泡沫而得名。它的分子結構也的確和肥皂分子類似，一頭是親水憎油的基團，另一頭是憎水親油的基團，所以可以在水面上排列成膜，改變水面的性質，讓水面容易起泡沫。

皂苷中的憎水基團，在結構上很像人體內的固醇類化合物，都含有4個由碳原子構成的環，所以叫「植物固醇」（phytosterol）。

然而，這只是表面上的相似；在分子結構的細節上，植物固醇和人體內的固醇仍然有明顯差別。正是這些差別，讓植物固醇無法被人體利用，轉化為性激素等類固醇激素。儘管也有些實驗表明，植物固醇本身對動物和人類可能有一定的激素樣作用，但這個說法目前還有爭議。

綜合目前的證據，非洲薯蕷中的植物固醇對運動員肌肉合成的促進效果基本為零。

不過，植物固醇對於人體健康倒也並非完全沒有好處。儘管它不能被人體利用，但因為它在結構上畢竟和膽固醇類似，所以可以和膽固醇相互競爭。比如人體在吸收食物中的膽固醇時，需要由載脂蛋白作為「載體」；植物固醇可以搶佔載脂蛋白上的位置，從而阻礙食物中膽固醇的吸收。

然而，食物中的植物固醇要比膽固醇難吸收得多。靠非洲薯蕷中的那一點植物固醇來降低膽固醇的吸收量，作用可想而知很微弱。

在植物性食品中，植物固醇含量最豐富的是植物油（比如玉米油），以及豆類、全麥粒等。即使是薯蕷皂苷，也並非只有非洲薯蕷才有，在薯蕷屬的其他作物如薯蕷等的食用部位中也能找到。所以，即使想利用植物固醇的那一點健康好處，也沒有必要專門去吃非洲薯蕷。

運動員食譜：一般人吃了只會胖

莫里森還說，除了非洲薯蕷，牙買加運動員平時也吃麵包果、香蕉、菜蕉、馬鈴薯等食物。然而，它們也都沒什麼奇異之處。

麵包樹Artocarpus altilis及其果實（圖片來源：中國植物圖像庫 作者：徐曄春）

麵包果是麵包樹（Artocarpus altilis）的果實，原產東南亞到太平洋島嶼，後來引入美洲。它和波羅蜜是同屬植物，果實長得也很像，不過沒有波羅蜜那麼甜，澱粉含量卻更高。所以，麵包果也要烹煮後食用。

菜蕉plantain，與香蕉不同的是，菜蕉需要烹飪後才可以食用（圖片來源：wikipedia）

香蕉（banana）和菜蕉（plantain，央視記者誤譯為「芭蕉」）是關係密切的兩類作物。在園藝學上通常把可溶性糖類含量較高、常在成熟後鮮食的品種稱為香蕉，澱粉含量高、要烹煮後食用的品種稱為菜蕉。不管怎樣，它們的主要營養成分也都是糖類。馬鈴薯就更不用說了，它富含澱粉，所以近年來被國家作為「第四大主糧」積極推廣。

一言以蔽之，莫里森所列舉的牙買加運動員食譜，其中全是富含澱粉（或可溶性糖類）、熱量很高的食物。運動員平時訓練要消耗大量能量，天天吃這些高熱量的食物是可以理解的。但如果沒有多少體能消耗的一般人也這麼吃，結局只有一個——變胖。

除了採訪莫里斯和牙買加隊運動員外，央視記者還到牙買加街頭的餐館點了一份飯，其中也有非洲薯蕷、麵包果、香蕉、菜蕉，還有一種用麵粉做的食物，英語叫dumpling，其實就是用小麥粉或木薯粉加鹽做成、煮熟後食用的無餡麵糰。這樣一盤澱粉，加上一點蔬菜，就是牙買加人的日常食物，實在一點也不健康。2007到2008年的調查表明，牙買加有38%的男性和65%的女性體重超重或肥胖，可以說是相當驚人的數字。隨著城市化率的增加，這些數字還在繼續上升。

其實，牙買加人跑得快的根本原因，是先天和後天共同作用的結果。牙買加非裔居民大多是西非黑奴的後代，繼承了祖先優良的體能基因。

莫里斯的另一項研究表明，牙買加非裔的肌肉中大多含有一種叫「α-輔肌動蛋白-3」的蛋白質，可以讓肌肉瞬時產生更大的爆發力。相比之下，很多中國人的肌肉中缺乏這種蛋白質，因此也就無法獲得這樣的爆發力。

優良的體質，加上從小開始的不懈訓練，才讓牙買加運動員跑得快。至於「黃山藥」之類飲食秘訣，權當一個噱頭吧。

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