約十億年前的空氣氧含量比預期中多5倍

最近，一個加拿大的研究團隊研究出了一種利用鹽晶探究遠古空氣的方法。該方法讓科學家首次能夠直接分析約 10 億年前的空氣，這個研究團隊發現，那時地球上的氧氣含量比原本想像的多很多。根據他們復原的樣本，當時的空氣氧含量為 10.9%，這一數字比預期多了 5 倍。雖然如今的空氣中，氧氣占 20% 的比例，並且在不同的歷史時期中這個數字可能更高，但是約 10 億年前的空氣中的氧含量一直被認為是相當低的。

研究人員所用的樣本是在澳大利亞發現的岩芯，有著八億一千五百萬年左右的歷史。新元古代（Neoproterozoic）的氣體在地質作用中永久儲存在了被稱為岩鹽的鹽晶中。來自布魯克大學的 Nigel Blamey 製造了在這種岩鹽晶體中提取氣體樣本的機器，實驗中用到了多塊來自澳大利亞的岩鹽晶體，Blamey 還用了現代的岩鹽樣本作為參照。

這次的發現對遠古生物研究有著重要意義。可能在八億一千五百萬年前，就有多細胞的複雜生物存在，因為 10.9% 的氧氣含量足夠讓它們生存。當然這只是一種可能性，需要相應的化石來證明。

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