帶孩子們走進編程世界，這款「兒童機器人」他一定會喜歡

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兒童機器人

看過《星球大戰 7》的朋友一定對電影里「呆萌」的球狀機器人 BB-8 印象深刻，而去年智能玩具廠商 Sphero 和迪士尼聯手把它帶到了現實生活中。在今年年初的 CES 上極客之選也為大家帶來了它的現場試玩視頻。

而今天極客之選向大家介紹的 Sphero 新產品 SPRK+ 雖然沒有 BB-8 那麼吸引人的外觀，但是它卻擁有著一個更加美好的願景：幫助兒童學習簡單的機器人原理和計算機編程。

「兒童機器人」是最近兩年一個非常火爆的智能硬體品類，產品形態也相當豐富了。這款 SPRK+ 又有什麼特別的地方呢？

能夠「一窺究竟」的小球

SPRK+ 雖然沒有和什麼知名的 IP 合作，但「還原本色」後它依然很抓眼球。它擁有一個透明的外殼，可以直接看到其內部的各種構造。

這樣的設計對於孩子們來說是極具吸引挺力的，內部各個部件的運轉過程一覽無餘，也能幫助他們更好地理解電子電路和機械部件相結合的形態。

充電方式上 SPRK+ 也很「科技感」，它擁有一個無線充電底座，同樣也是透明設計。只要把小球底部的充電區域對準，底座就會閃爍藍燈提示你正在進行充電（充電時間約三小時）。

在基本功能上，其實 SPRK+ 和 Sphero 家的其他產品是大同小異的，你可以用手機/iPad app 控制它完成前進、後退、旋轉等動作，也可以調節它的速度和燈光效果——SPRK+ 的操作就像玩遙控賽車一樣簡單，而且它的電量可以連續玩半個小時以上。不過需要注意的是，由於小球本身不區分前後左右，所以「迷路」時需要在 app 內校正一下方向。

SPRK+ 的原理很有意思，它的外殼上並沒有任何突出來的輪子或履帶，而是通過內部的兩個電機驅動小輪「推著」它滾動起來（有點像公園裡的悠波球）。這樣的密封的結構讓 SPRK+ 獲得了防水能力，而且孩子們玩起來更加安全。

作為一個「滾來滾去」的小球，SPRK+ 的強度還是令人放心的。極客之選在試玩的這幾天幾乎碰遍了辦公室的每一個桌腿，但是它依然完好無損。 另外，SPRK+ 外殼還有一層抗刮擦 UV 塗層，不會因為玩了幾天就「破相」了。

當然，就像開頭所說的那樣，SPRK+ 並不是一個簡單的遙控玩具。一款名為 Lightning Lab 的 app 加入，讓它變成了真正意義上的「教育機器人」。

用「拖拽」的方式進入編程世界

在 Sphero 的官網可以看到，SPRK+ 的幾個字母分別代表著 school、parents、robots 和 kids，這四個單詞充分展現了這款產品定位：一款寓教於樂的兒童機器人。而「可編程能力」成為了區分「遙控玩具」和「機器人」的關鍵所在。

在 Lightning Lab 這款 app 內，控制 SPRK+ 的指令被劃分為「操作」、「控制項」、「操作員」、「比較器」、「感測器」、「事件」、「變數」、「函數」八個模塊，分別對應著不同的操作和邏輯，並用不同的顏色進行劃分。把不同的指令拖動到屏幕上並組合起來，SPRK+ 就能按照設定實現各種各樣的功能。

例如通過「操作」和「控制項」兩個指令結合，設置好 SPRK+ 的顏色、前進速率和旋轉角度，就能讓它一邊繞「8 字」旋轉一邊改變顏色——全部指令不超過 10 行，而且都是圖形化的。下面的動圖是讓 SPRK+ 走出一個等邊三角形，你還可以使用包裝內附贈的膠帶把軌跡標註出來：

點擊播放 GIF/1995K

除了編寫自己的程序，還可以直接使用 Sphero 官方提供的 15 個程序或眾多用戶上傳的第三方程序，這樣可以更快地學習到 SPRK+ 的各種玩法。

值得一提的是，app 內還可以查看每條指令對應的 Oval 代碼（屬於 C 語言的子集），對於那些已經掌握了編程基礎的孩子，還可以進行更加深入學習。

其實現在也有很多針對兒童編程類 app，但它們關注的更多是代碼本身的實現，或者說是「紙上談兵」，並沒有一個具象化的反饋目標。從這個角度來看 SPRK+ 的理念還是比較領先的。

孩子們願意玩下去，就成功了

極客之選曾經向大家介紹過很多面向兒童教育時市場的智能硬體，但其中不乏一些「大人思維」的產物——雖然能實現各種各樣的功能，但孩子卻玩不下去。相比之下，從 SPRK+ 身上還是看到了一些值得思考的地方。

不談編程，SPRK+ 本身就是一個好玩的遙控玩具，它的操作足夠簡單而且透明的外觀很「科技感」，孩子們會願意玩下去。而在這個基礎上，它又可以很好地反饋編程的各項指令，大大提升編程所獲得的成就感。

最近一些有孩子的同事把 SPRK+ 帶回家玩，發現孩子們對於這個小球還是比較感興趣的。不過也發現了一個問題，SPRK+ 不適合學齡前的兒童，因為他們還無法接受編程的概念（Sphero 推薦的使用年齡是 8 歲以上），只能把它當成一個遙控玩具來玩。

根據外媒報道，自去年 Sphero 推出第一代 SPRK 機器人後，美國和加拿大已經有超過 1000 多所學校開始利用這種機器人來教授學生學習簡單的機器人原理和計算機編程了。SPRK+ 在此基礎上升級了外殼強度和藍牙鏈接性能，相信會更受校園的歡迎。

如果說有什麼缺點，那應該是價格了——Sphero SPRK+ 目前在蘋果在線商店的售價為 998 元。如果你能接受它接近「千元機」的價格，相信 SPRK+ 會成為小朋友成長軌跡里一個難忘的禮物。

本文為極客之選原創

轉載聯繫 xiangyunqi@geekpark.net

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