影響世界的100種植物

前陣子在網上買書，看到一本《100種影響世界的植物》，覺得可以買來給孩子看。書送到之後，我發現它其實非常「少兒不宜」。比如在介紹第三種植物胡椒時，作者克里斯·比爾德肖寫道：「古羅馬博物學家老普林尼聲稱，把胡椒的葉片放在女士的床上用品里，可以冷卻性慾之火。」再往後，「古羅馬時期，甜菜頭已知的最早的用途之一是作為催情劑。那個時代的很多壁畫上都清晰地繪著甜菜頭，其中就包括龐培城最有名的妓院狼巢牆上的壁畫。」再後面，「萵苣，情人之葯」。

《100種影響世界的植物》（克里斯·比爾德肖 著）

甚至連西瓜都變污了——「它能刺激一氧化氮的釋放，一氧化氮又會擴張血管，這樣一來，不考慮劑量的話，食用西瓜的最終效應竟然跟吃偉哥差不多！」 牛油果也未能倖免，「在美國的廣告戰中，商人極力吹噓牛油果的催情特性。」

此外還有一些驚悚的內容。在介紹異株蕁麻時作者說，「當受害者的遺體分解時，磷會緩慢地釋放出來；如果這些磷被異株蕁麻之類的植物吸收，這些植物會發生異常生長。當歷史考察者和法醫考古學者通過航空照片確定萬人坑的位置時，繁茂的異株蕁麻可以讓他們直接定位出犯罪現場。」

菠蘿蛋白酶可以讓蛋白質降解，讓肉質變嫩。最早是誰發現這一點的呢？「加勒比部落把新鮮的菠蘿果肉切成片和丁，作為一種腌醬的基本原料，而這種腌醬是要用在那些倒霉的人牲身上的。在對人肉進行適當的調味和輕微加熱之後，這道菜便被擺上部落的慶祝宴會。」

《100種影響世界的植物》內頁

這本書大人看起來卻是非常有益。比如我家裡有人不愛吃西瓜，說西瓜無非就是糖水多。這話沒錯，西瓜的果肉含有超過92%的水分。但西瓜還含有許多對身體有益的營養物質：它含有大量番茄紅素，含量比番茄還高。它還含有瓜氨酸，當西瓜吃到肚子里之後，瓜氨酸會轉化為精氨酸，對循環系統有益處。

有人信誓旦旦地說，去高原之前吃紅景天能減輕高原反應。比爾德肖寫道：「克格勃的特工常裝備紅景天提取物，作為營養補充劑，以便在壓力很大的條件下提高生理和心理耐力。據說紅景天還是蘇聯田徑運動員訓練中不可少的補品。有些現代研究顯示，紅景天提取物可以通過平衡免疫系統和內分泌激素讓人獲得最佳代謝平衡狀態。然而，最好還是別相信它真的可以幫助你消除可能要人命的高原反應。」

書中提到，中國古人率先發現了許多植物的益處。比如枸杞，被譽為超級漿果，它含有健康必需的10種氨基酸，還能保護肝臟、降低血糖水平、提高免疫系統，能避免脂肪沉積在血管壁上。枸杞所含的單寧又能減輕炎症。至於不起眼的廚房用品絲瓜絡，「最近有研究在關注絲瓜絡顯著的天然抗菌特性，也許可以把它用於高級空氣過濾器的生產。」

枸杞

對植物益處的發現充滿偶然性。二戰期間，英國皇家空軍夜間飛行前，會食用塗抹了黑果越橘果醬的蛋糕和夾有這種果醬的三明治，很多報告說這樣能提高飛行員的視力。研究發現，它可以改善眼部的血液供應，改善近視，在長期食用後可以提高視覺敏銳度。

許多關於植物功效的傳說都只是傳說。在中世紀，人們把蕁麻敷在頭上，用於治療脫髮。還真有一項科學研究發現，從蕁麻中提取出的一種物質可以顯著地控制二氫睾酮的水平，而早有證據顯示，體內過量的二氫睾酮和男性脫髮有密切關係。但是它的臨床效力太弱，然後續的研究難以為繼。

歐芹能不能減輕宿醉？作者並未給出明確的答案，只說按照傳統，在宴會上戴上用歐芹做的花冠可以避免第二天早上因醉酒引發的不適感。正是因為這個傳統，用這種植物製作的一款富含鐵、礦物質和維生素的涼茶，現在還被人們相信是治療飲酒上頭的好葯。

《100種影響世界的植物》內頁

有時人們對植物功效的發現經歷了一個非常漫長的過程。鱷梨俗稱牛油果，原產拉丁美洲，原住民告訴西班牙人，它叫阿瓦卡提（ahuacati），如今這個詞在西班牙語和英語中被訛為「avocado」，因為阿瓦卡提過於形象地描述了鱷梨的形狀、下垂的特徵和發皺的表皮質地——它的本意是睾丸。鱷梨曾經只是一種由英國水手傳播開來的低級食物，在20世紀20年代早期，鱷梨終於贏得了公眾的關注。鱷梨的糖含量很低，大多數別的水果在成熟的時候都在積聚糖分，鱷梨在成熟的時候偏偏會失去糖分。

作者寫到的第100種影響世界的植物是貓屎咖啡，篇幅只有一兩百字，它對世界的影響完全不能跟馬鈴薯、煙草相提並論，所以這本書有些名不副實，有些植物只是因為比較傳奇才被收入進來。

（本書原書名為《100種幾乎改變了世界的植物》，圖片來自網路）

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