驚人，這個朝代曾讓英國賠禮道歉，賠償2800白銀
在我們認識中，中國封建社會的大門是在英國人的炮火之下打開的，但又有多少知道，其實早在明朝時期，英國就早已打過中的主意了。
事情發生在據鴉片戰爭200年前的1636年，英國伊麗莎白女王一世繼位之後，英國國內印行了許多關於航海、旅行及地理髮現的文章，其中東方中國的富庶，便成了當時歐洲冒險家們東來「尋寶」的動力。1583年(明萬曆十一年)，伊麗莎白曾派親信攜她寫給中國萬曆皇帝的信函，前往中國。但卻被控制外商進入中國的葡萄牙人發現，致使此次遣使流產。
後來，經過三次失敗的貿易探索之後，英國人決定不必經過中國皇帝的允許，直接參与對華貿易，1635年(明崇禎八年)，英國東印度公司同果阿(現為印度的一個邦)的葡萄牙總督達成協議，葡萄牙人同意英商自由出入澳門從事貿易。於是英王查理一世依靠有經驗的商人威廉·科爾亭，組建了一個直接赴華貿易的私人「科爾亭商業公司」。英王本人加入了一萬英鎊作為股份，並從東印度公司聘請了一位善於遠航的船長約翰·威德爾為兵船商隊指揮官，在中國有權代表英王行使權力。查理一世在給威德爾的委任狀中提到「國王授予你的不僅僅是許可證或下達命令，而且給了你權力……到中國海岸及日本，在這些地方進行貿易。」1636年4月，威德爾率領6艘船艦前來中國。
威德爾船隊於1637年6月27日，到達澳門以南的十字門外停泊。在此貿易的荷蘭人對英國商船的到來十分不滿，因為這時澳門與果阿、里斯本的貿易航線已被荷蘭艦隊所阻截，航行十分困難，澳門葡人只能維持長崎和馬尼拉的貿易航線，而且同長崎的貿易也因日本頒布鎖國令而被迫停止，這樣就只剩下馬尼拉一處仍然保持密切的貿易關係，但貿易額每年仍達白銀100萬兩。
如果英國人也來到澳門做生意，那麼，葡萄牙人對中國貿易的壟斷勢必會被打破，葡萄牙人的利益將會受到很大損失。因此葡萄牙人上躥下跳的表演喜劇，告訴中國官員，英國是前來搗亂的荷蘭人，應該趕出去。因為英國沒辦法靠岸和中國官員交流，於是葡萄牙人說是什麼是什麼。
在葡萄牙人的干擾下，威德爾見英國在澳門貿易已無希望，便於7月底啟碇前往廣州。8月8日，英船到達虎門亞娘鞋停泊，虎門炮台守軍見不明艦船停泊，便鳴炮示警。據中國史料記載說，「船入虎門時，遂受守將之炮擊，威德爾立即回炮，血戰數時，炮台失陷」，英國人攻上炮台後，扯下中國軍旗，掛上英王旗幟，並拆下35門大炮，作為戰利品搬到船上。廣州當局派葡人諾雷蒂交涉，威德爾才把大炮歸還，同時派出兩名商人帶購貨之用的西班牙銀幣22000里爾，以及2小箱日本銀幣隨同諾雷蒂前往廣州。
但此時，英船卻不顧守軍的一再警告，繼續深入廣州內河，廣東海防當局見警告無效，於是派出3艘戰船沖向英國船隊，並不停地發射火炮和火箭，迫使英船倉皇逃走。威德爾對侵犯內河不僅毫無自責之意，反而變本加厲。19日，威德爾率屬下在虎門地區縱火燒毀了3艘中國帆船，焚毀一個市鎮，搶奪30頭豬。21日又攻佔並炸毀虎門亞娘鞋炮台，焚毀大帆船一艘。
奇怪的是，由於英國人此行的主要目的是為了打開貿易通道，而在虎門犯下的滔天罪行，使英國人覺得自己的所作所為背離了自己的初衷，再加上明軍加強了防守，英國艦隊只得駛回澳門，請求葡人出面調停。
1637年11月22日，英商在廣州答應中國的要求，賠償白銀2800兩，並向中國官員提交了一份保證書，對虎門事件表示歉意，保證完成貿易後即離去。據此，廣州官員決定對其不予追究，令其貿易後儘快離境。12月29日，威德爾船隊離開澳門，啟程回國，中英之間充滿火藥味的第一次交往就此結束。
明朝建立於1368年，在將近兩百年之後，有西方的傳教士和軍人到達明朝的中國，這時候他們看到的中國是什麼樣的中國呢,在1585年出版的西班牙人門多薩著的《中華大帝國史》中留下了寶貴的記載。從西班牙人門多薩到明朝福建廣東地區的描述來看，當時中國南方人的生活水平如果刨去科技差距，甚至比今天的中國都要高出許多。
很大程度上，明代中國的文明被滿清已經徹底毀滅，我們現在對明朝的認識都已經扭曲變形了，而這個可貴的當時外國人記載的資料，應該能夠還原明代經濟文化的部分真相。
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