德國空軍就納悶了：英國到底藏啥神器剛起飛就被發現
第二次世界大戰時期，雷達與雷達反制是最重要的感測工具。例如海軍在使用五英寸高平兩用炮防禦敵機攻擊，雷達與近發引信的配合，不僅使射控散布誤差的容許度增加了二或三倍，同時還使得射擊的反應速度和精度大大提高。
二次世界大戰之前，科學家即已提出運用脈衝無線電波偵測艦艇與飛機的可能性。1930年代，數個國家已秘密地進行此項研究。1935年12月，英國在英格蘭東海岸建立了五座雷達站。雖然，在不列顛空戰時，雷達已經成為不可或缺的裝備，但它不似密碼分析般地被視為秘密武器。換言之，雷達僅被敵方視為一種未知武器。雷達的出現與其重要性，很快地即被交戰各國了解。雷達與雷達反製成為快速發展的科技競賽，它吸引了大量科學資源，例如麻省理工學院建立的輻射實驗室，編列人員擴充了百倍之多。二次大戰期間，該實驗室人數由40人擴編至4000人。
做為一種戰爭工具，雷達是無所不在的。1939年結束時，艦載雷達原型已測試完成，測試項目包括了對飛機的長程偵測、防空射控與水面追蹤等。1940年起，在英美兩國合作下，雷達的研發獲得了一系列重大突破。1942年，公分波長(centimeter-wavelength)的雷達已備便生產，其精確度足以應用於對單個飛機的偵測、戰機的晝夜指揮，以及水面與防空作戰的精確槍炮定位。1943年前後，雷達已配備在為數甚多的偵察機上，其主要影響表現在對水面艦艇的搜索與攻擊。此外，當為數甚多的反潛巡邏機加入戰鬥後，使大西洋的對德潛艇作戰形勢逆轉。1940年起，雷達成為戰機防禦地面炮火的重要工具。諾曼第登陸前，雷達更成為協助戰機與轟炸機清掃地面的最具效力裝備。就對空防禦言，雷達在海上的重要性要更甚於陸地。
雷達很快地成為了一項不可或缺的導航工具，亦使得狹窄水域的高速水面作戰成為可能。由於艦艇對於雷達的依賴增加，一旦其在夜間出現雷達故障時，對艦艇實體與人員心理皆將產生嚴重的負面影響。做為戰爭的一種更直接工具，1943年時雷達開始協助導引轟炸機，對德國境內的目標進行攻擊。羅遠（第二次世界大戰期間發明的遠距離導航系統)被用做艦艇與飛機的導航協助，在全球各地的運用日益廣泛。
美國、英國、德國、法國與日本等國家，皆不遺餘力地進行雷達研發。飛機的攻勢與守勢作戰越來越仰賴雷達，如何對其進行反制就成為戰術上的重要問題。首次，同時也是最重要的感測器戰爭出現於歐洲天空，特別是從不列顛戰役至1945年的這段期間。在當時德國戰鬥機只要剛一到英吉利海峽上空，就會被英國雷達所偵測到。可以說這是英國致勝的神器。
在太平洋的天空，人們見識到美國擁有的巨大雷達優勢。在東所羅門島戰鬥中，美國運用雷達進行空中搜索，而得以偵測88公里外來襲的日本飛機，此一距離足以讓美軍53架戰機有時間加滿油後升空應戰。在雷達偵測日機來襲後，美國能有足夠時間派出空中攔截機，美軍戰機悉數朝向來襲日機，無須憂慮其他日機對其進行偷襲。
日本在雷達的研發上落後美國，致使美國艦隊在1943年後擁有甚多機會，運用雷達對日本水面艦隊進行搜索。甚至直到戰爭結束，美國在此領域仍遙遙領先日本。在索羅門群島，日本飛機與戰艦接近該島時，長程巡邏機與海岸監視雷達給予美軍早期預警的時間。
由於晝間日本水面艦艇的行徑暴露於美軍的空中搜索之下，美軍得以知悉日軍幾個小時之內即將抵達。1942年8月至1943年11月間，美國與日本進行了11場大型戰鬥，美國運用雷達對日本來犯水面艦艇進行偵測、追蹤與定位，並能在其發現美軍前，使用艦炮與魚雷對其進行攻擊。
二次世界大戰之後，雷達的應用日趨廣泛，不但是軍用，也在民用領域發揮了巨大的作用，至今，隨著更加先進的相控陣雷達的投入使用，雷達對於現代化的戰爭和社會的生產生活已經成為了一個必須品，沒有好的雷達，甚至不能擁有更好的生活和作戰能力。
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