三體世界被發現，這一次真的就在射手座！

三體世界，是劉慈欣的小說《三體》故事開始的地方，地球、太陽系乃至整個宇宙的命運，都從三體世界對地球的遠征開始。

小說中對於三體世界的設定，是圍繞著半人馬座阿爾法旋轉的一顆行星，由於在物理上「三體」問題無法精確求解，所以構成半人馬座阿爾法的三顆恆星永遠處於不規則運動狀態，所以三體星球的軌道也無序而混亂，讓三體人不得不尋找其他更適合生存的地方。

半人馬座也就是射手座，它的阿爾法星，也就是其中最亮的星，在中國被稱作南門二，雖然看上去像是一顆星，其實由三顆恆星組成。其中甲、乙兩星都是特亮星，丙星則比較弱，只有11等，是已知的離太陽系最近的恆星，距離太陽只有4.24光年，也就是著名的「比鄰星」。

半人馬座阿爾法是距離太陽最近的恆星系，只有4.37光年。在許多關於星際旅行的科幻小說中，理所當然將它當成「第一個停靠港口」，並預測在人口爆炸時甚至會對這個恆星系進行開發與殖民活動。

很多科幻都是基於現實，比如摺疊的北京。許多科幻後來都變成了現實，比如三體世界。雖然科學家們在過去也發現過不少存在於三恆星系統中的行星，但是只有這次可以說，這就是大劉說的三體世界。

本周《自然》發表的一項研究，揭示了一個重大發現，在比鄰星附近，就有一顆小型岩石行星。該行星被命名為比鄰星b（Proxima b），質量約為地球的1.3倍，溫度在理論上可使水在其表面保持液態。

英國倫敦瑪麗王后大學科學家，通過分析歐洲南方天文台兩架望遠鏡在十幾年間收到的觀測數據，發現一顆質量與地球相當的溫暖行星圍繞比鄰星運行。

8月24日晚，歐洲南方天文台召開了新聞發布會，宣布了這一發現。而且從觀測數據上看，這顆行星運行周期為11.2天，距比鄰星約為750萬公里，約相當於日地距離的5%。

雖然和地球與太陽的距離相比，它和比鄰星的距離似乎太近了。但由於比鄰星本身是顆紅矮星，質量為太陽的0.123倍，光度僅為太陽的1.55‰，這使得行星比鄰星b仍然處於「宜居帶」，擁有允許液態水存在的適宜溫度。雖然在這個距離上會遭受來自恆星非常強烈的紫外線和X射線的照射，相比於地球空間環境可能更為惡劣。

研究團隊發表了兩篇論文討論了比鄰星b的宜居性及其氣候。他們發現目前這顆星球上在一定條件下存在液態水的可能性不能排除，他們認為在陽光最充足的地區，液態水或許能存在於地表。

從維持大氣層和液態水方面來看，比鄰星b的宜居性仍存在爭議，未來幾十年還需要進一步的研究來確認該行星的大氣層的特徵，評估其是否可以支持生命。

此外，比鄰星b軌道距其恆星較近，這意味著它所受的X射線通量遠高於地球，而它是否像地球一樣擁有保護性磁場仍未可知。

其實不光是《三體》，早在大劉之前，已經有很多人把科幻小說的主場選在了半人馬座阿爾法。

比如電影《阿凡達》中虛構的星球潘多拉（Pandora），它正式的名字是「半人馬阿爾法B-4」，大小和地球差不多。潘多拉並不是行星，它其實是一個巨型氣體行星波里菲密斯（Polyphemus）的衛星，後者體積是木星的兩倍，圍繞著阿爾法A星旋轉。

由於波里菲密斯不止潘多拉一個衛星，所以在潘多拉星球上可以看到一次有兩個甚至三個月亮掛在天上的奇景。潘多拉的空氣充滿氨氣、甲烷及氯氣，不依賴其他設備普通人類在這裡根本無法生存，但同樣孕育出了專屬族群，以藍色皮膚的納美人為代表建立起了星球特有的文明。

在變形金剛系列中，變形金剛種族的母星賽博坦星球（Cybertron），也是圍繞半人馬座阿爾法星運行的。在故事設定中，它是一個和地球近鄰土星體積近似的巨大金屬行星，由多種不同屬性的金屬礦石組成，是那些能使自己身體在機器人形態和各種變形形態之間轉換的強大機械生命體的故鄉。

賽博坦稀薄大氣層的主要成分是氧氣，適合機械化生物對冷卻的需求，也適合大多數碳基生命的生存。

在科幻小說中，往往是外星人在自己的地方住不下去，來到地球攫取資源。但是對於比鄰星來說，情況可能要反過來。

這是因為，作為一顆紅矮星，比鄰星的壽命將比太陽許多倍。而太陽屬於矮星，雖然也是壯年，大致100億年的壽命已經過半。

也就是說在太陽死亡後的很長時間裡，在這次發現的三體星球上存在的任何生命仍可以不斷演化。

未來，比鄰星b的名字或許要伴隨人類的歷史，即便到了地球甚至太陽毀滅的時候，這個名字也不會消失，甚至會更親切。它不僅可能成為人類的太陽系外的新的家園，也是人類走出太陽系的第一個落腳點。

雖然只有4.24光年遠，即便是現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那裡。在未來幾百年里，利用機器人探索比鄰星b或將成為可能。

時間看上去有點長，當然這只是基於現有技術手段的預估。今年4月物理學家斯蒂芬·霍金就曾在紐約宣布「突破射星」計劃，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目，建造大批微型星際飛船，並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。

當然這個飛船沒法坐人，但是能不能把大腦送過去？這就又是大劉的情節了。

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