另一顆地球！比鄰星旁，發現離地球最近的宜居行星

天文學家在距離太陽最近的恆星——半人馬座比鄰星周圍發現了一顆小型岩石行星，質量約為地球的1.3倍， 恰好處在比鄰星宜居帶內，其表面溫度理論上允許液態水存在。新發現的行星被命名為比鄰星b（Proxima b），英國科學雜誌Nature今日刊登了這一里程碑式的發現。

1915年發現的比鄰星是半人馬座α星系的3個恆星之一，距太陽系僅4.2光年，是最靠近太陽的恆星。許多科幻小說都「認為」這裡存在發達的宇宙文明和生物。比如《三體》的靈感來源，正是比鄰星的三星系統。電影《另一個地球》中也有這樣的設定，人類發現了一顆與地球極為相似的行星，那裡似乎也住著另一個自己……

人類從未停止過尋找宇宙中適宜居住的其他星球。2015年7月24日凌晨，NASA曾宣布發現了當時與地球最為相似的系外行星開普勒——452b， 它曾被看作「第二個地球」，因為其直徑是地球的1.6倍，所圍繞中央恆星的大小、亮度也和太陽相似，公轉軌道周期約385天，非常接近地球的365天。更重要的是開普勒-452b正好處於恆星宜居帶。

（開普勒452b距離它的「太陽」要比地球距離太陽稍遠一些，但仍位於宜居帶內。圖片來源：NASA/JPL-CalTech/R. Hurt）

此次新發現的Proxima b也居於比鄰星的恆星宜居帶，在這裡，行星接收來自恆星的能量，最有可能產生與地球類似的表面溫度，那麼理論上就可能存在液態水。根據地球生命演化的經驗，有水才可能孕育生命。

（比鄰星Proxima Centauri）

不過距太陽僅4.2光年的比鄰星雖近在「咫尺」，人類乘坐最快的火箭來回仍需1.7萬年。看來有生之年要去另一個地球，可能還沒那麼容易。

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圖片源自網路。

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