世界上最神秘的哺乳動物：異鱗尾松鼠
研究人員們距離在野外找到活的Zenkeralla(Zenkerella insignis，異鱗尾松鼠)又近了一步，最近他們在比奧科島發現了3隻死去的異鱗尾松鼠。
這種神秘的嚙齒動物看起來有點像拖著超大毛尾巴的松鼠，多年來它們一直在躲避研究人員，這也使得他們成為世界上最神秘的哺乳動物。
來自南加利福尼亞大學的研究人員Erik Seiffert表示：「異鱗尾松鼠可以被視為終極小精靈，科學家們至今沒有找到活著的異鱗尾松鼠。畢竟，它也許只會於午夜出現在中部非洲叢林的深處，可能它大部分時間生活在高大的樹木上，人們才這麼難找到它們的身影。」
異鱗尾松鼠通常被稱作「活化石」，因為它們在4900萬年的時間裡幾乎每怎麼變化。這種最難抓到的生物是地球上人們研究得最少的哺乳動物之一。
到目前為止，如果不算上比奧科島新發現的3隻異鱗尾松鼠，那麼全球一共才11隻異鱗尾松鼠的標本。科學家們上一次看到活著的異鱗尾松鼠是在20年前，從沒有人能夠捕捉到活的異鱗尾松鼠。
但研究人員們現在終於要開始了解異鱗尾松鼠了。感謝新發現的三隻異鱗尾松鼠，Seiffert的團隊能夠檢測它們的DNA。他們能夠藉此搞清楚這些哺乳動物究竟是不是其它鱗尾松鼠的遠親。
他們還發現異鱗尾松鼠無法滑行，並且它們有著獨立的家庭劃分。更令人興奮的是研究團隊能夠借它窺見哺乳動物的進化歷程，讓科學家們了解某些特點如何形成，為何某些物種在過去幾百萬年來毫無變化而其它物種發生了巨變。
當然，科學家們還是希望能抓住一隻活著的異鱗尾松鼠。Seiffert表示該團隊將搜尋非洲中部和比奧科島，這些地方的獵人稱每個月都會有那麼兩次在陷阱里找到死去的異鱗尾松鼠。
這表明這些地方還有不少活著的異鱗尾松鼠，但問題是由於科學家們對它們知之甚少，根本不知道該從何下手。希望他們能在當地人的幫助下，解決這個謎題。由於科學家們對這個物種了解甚少，它們完全沒有出現在瀕危物種名單上。
來自德雷塞爾大學的研究人員Drew Cronin表示：「異鱗尾松鼠也許面臨著更大的危機。我們能收集到的信息越多，我們就越有可能促進研究並保護異鱗尾松鼠等獨特物種。」
該團隊的研究被發表在PeerJ期刊上。
[肌肉桃 via ScienceAlert]
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