科學家又發現地球「大表哥」，這顆近，飛4萬年就到！

地球終於找到「最近表兄弟」！

科學家們發現了離人類最近的地球的「表兄弟」！當地時間8月24日，歐洲南方天文台召開新聞發布會，宣布在與地球最近的恆星比鄰星附近發現一顆位於宜居帶內的行星，該天文台將其命名為「比鄰星b」。此項研究的團隊負責人、倫敦大學瑪麗皇后學院教授吉列姆·安格拉達－埃斯庫德宣稱，「水、二氧化碳及石頭，這些構成生命所需的物質，可能都存在於這顆行星上……這次發現讓人振奮。」

研究結果表明，這顆行星距離地球僅4.22光年，中科院紫金山天文台研究員季江徽25日對《環球時報》-環球網記者說，這意味著如果人類能以光速旅行時，這一距離將使人類探索或移居該行星成為可能，「當然，人類目前技術水平距這一目標還有很遙遠的距離」。

智利拉西亞天文台是此次科學家發現比鄰星b的主要觀測點。

那裡的天空是暗橙紅色

歐洲南方天文台網站24日報道說，發現這顆「地球2.0」類地行星的天文學家團隊（包括來自8個國家的31位科學家）利用歐洲南方天文台的望遠鏡以及其他天文觀測設施，確鑿地證明有一顆類地行星「比鄰星b」正圍繞著距離太陽最近的恆星——半人馬座的比鄰星運轉。比鄰星b的質量只比地球略重一點，或許是離地球最近的系外行星的系外生命可能存在的地方。

科學家繪製了「比鄰星b」表面的可能景象。在這幅圖中，比鄰星出現在「比鄰星b」的地平線上方，比鄰星右上方能看到半人馬座雙星。

比鄰星是顆非常小的恆星，直徑只比木星大一點。歐洲南方天文台供圖

這一發現8月25日發表在全球著名的《自然》雜誌上。研究結果稱：

比鄰星b是恆星比鄰星的行星之一，它有著岩石地表，大概是地球體積的1.3倍，距離地球僅4.22光年。比鄰星b與比鄰星之間的距離比較接近，僅僅是太陽與地球之間距離的1/20，它圍繞比鄰星轉一圈的時間是11.2天，這意味著在比鄰星b上的「一年」是11.2天。

美聯社稱，如果比鄰星b的「太陽」——比鄰星像我們的太陽發出那麼強熱的光，那麼比鄰星b上也不可能有生命，但比鄰星屬紅矮星，所散發的紅外幅射遠不及太陽，液態水不易蒸發也不易冰凍，所以比鄰星b仍處於宜居帶，「只不過比鄰星b的天空不是藍的，而是暗橙紅色的，永遠像日落時那樣。」

據美國有線電視新聞網（CNN）24日報道，比鄰星b的自轉比較特別，再加上受到恆星的輻射，令比鄰星b的氣候與地球風格迥異，「這個星球上不太可能有四季」。CNN稱，目前研究人員不能確定比鄰星b上是否有大氣層存在，如果有的話，該星球的氣溫會在30攝氏度至40攝氏度之間，如果沒有大氣層的話，則會在零下40度至零下30度之間。此外，由於距離比鄰星很近，其紫外線和X射線的強度要高出地球400倍。

「星際旅行」離我們還遙遠

「這顆行星有可能成為我們太陽系外的新家園」。研究團隊成員之一的安斯加爾·雷納斯說，「好消息是這顆行星離我們如此之近。但是，如果天文學家要對其進行後續研究，目前還是個夢想。」

美聯社稱，比鄰星b的發現如果被證實，意味著人類離實現科幻作家的長期夢想又近了一步——通過宇宙飛船將人類移民到一個足夠近的星際空間去。

「這是人類一直在翹首期盼的行星」。美國《新科學家》網站24日說，本月初就傳出消息稱，天文學家已經發現了離我們最近的類地行星，位置在比鄰星系，如今傳聞成真，但文章提醒說，「先別急著裝好你的星際旅行包裹，因為這個外星世界離我們還很遠」。

據《華盛頓郵報》報道，即使比鄰星b是離我們最近的類地行星，它還是十分遙遠：NASA的太空探測器要花10年才能飛到冥王星，而從地球到比鄰星b的距離是到冥王星的8000倍。即使人類以光速的1/10（人類製造的飛行器還沒能實現這種速度）飛行，也需要40年才能到達比鄰星b。

焦維新說，人類一直希望發現太陽系外有沒有「地球的表兄弟」，有沒有生命，但目前即使是最初步的探測技術都差得很遠，更不用說實際探測了。目前天文學對類地行星大小的判斷是非常粗略的，一般是根據在行星經過恆星前，恆星的亮度因前方行星遮掩而減弱，由此探知恆星周圍有行星存在。但這種方法測量精度實在太粗略了，實際誤差極大。

人類一直在尋找第二個地球

「多年來，人類一直在尋找第二個地球，以期未來毀滅性災難發生時可以移居新家園」，英國《每日郵報》的報道不無道理，迄今為止，科學家在宇宙中已經發現至少四十多顆類地行星。據英國《衛報》報道，飛馬座51b行星被發現於1995年，是第一顆被發現的圍繞其他恆星而不是太陽運行的星球。荷蘭萊頓天文台天文學教授斯內德表示，比鄰星b是飛馬座51b行星之後發現的最重要的系外行星，「這應該是年度或者十年一遇的發現」。他認為，雖然不知道這顆星星上是否有生命存在，但上面的氣候顯然比火星要更適合生命生存。

去年年底，澳大利亞天文學家發現了一個「超級地球」。據澳大利亞新南威爾士大學研究人員鄧肯·懷特表示，這個「超級地球」名為「沃爾夫1061c」，它的質量是地球的4.2倍，處於一顆名為「沃爾夫1061」的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態水，是當時發現的距離地球最近的太陽系外潛在宜居行星，距離地球14光年。

去年，NASA宣布他們找到了一顆「最像地球」的星球，叫做「開普勒452b」。德國《世界報》稱，開普勒452b的直徑比地球大60%，科研人員猜測該行星表面多岩石，甚至可能有海洋。而且該行星圍繞著一顆類似於太陽的恆星運行，公轉周期為385天。不過，它距離地球約1400光年——即便以光速飛向該行星也需要1400年才能抵達。報道說，開普勒太空望遠鏡已多次發現類地行星。比如，2011年末確認了首顆位於宜居帶的可能存在液態水及未知生命的行星。2014年，另一顆位於宜居帶的與地球大小類似的行星被發現。

概念圖：左-地球； 右-開普勒452b

歐洲南方天文台24日總結說，「儘管已經找到了許多系外行星，而且未來還會找到更多，但搜尋最近的類地行星並取得成功，對我們所有人來說都是終生難得的一次體驗。接下來的任務是，在比鄰星b上尋找生命。」 澳大利亞廣播公司25日引述該團隊另一名研究人員約翰·巴恩斯的話說，「如果後續的研究證明，比鄰星b確實適合生存，這將是人類迄今為止最重要的發現之一。」

外星承載著人類的希望

德國《柏林日報》25日將比鄰星b的發現稱為「突破性的」和「劃時代的」，報道稱，被發現的可能適合人類居住的行星越來越多，也越來越靠近地球，這給人類探索太陽系外的世界更多的信心。可以勾勒一下未來的場景：人類讓機器人探測一個適宜人類居住的世界。然後，人類可以移民到那裡。

英國《衛報》稱，目前，已經有組織在研發探測比鄰星系的飛行器技術。矽谷大亨米爾納今年早些時候宣布，出資1億美元用於研究登陸離地球最近行星的飛行器。德國科學網25日稱，物理學家霍金和臉譜創始人扎克伯格等人也參與了這個太空探索項目，他們將建造速度達到1/5光速的微型探測器。如果能達到這個速度，前往太陽系外半人馬座的阿爾法星只需大約20年時間。

「外星時代已經開始」，德國財經網25日指出，儘管離人類移民太陽系外行星的時間仍很長，或許可以在本世紀獲得成功。但現在，外星熱已經開始，不僅在科學界，而且在經濟界，甚至國際社會，都要面對這一新的發現。它對整個地球都是一種新的機會。

「『人類是否孤獨』是人類終極哲學問題之一」，季江徽對《環球時報》-環球網說，比鄰星b的發現對人類探索地外生命有重大意義。目前，人們已經發現了幾千顆系外行星。這些發現也吸引著世界各國的關注，持續推動對地外文明進行探索。焦維新25日對《環球時報》-環球網說，儘管在人類可見的未來還看不到探測「系外地球」的可能，但這種發現一方面能使天文探測研究得到更多的預算資助，另一方面也能激起人們尋找這些系外生命的興趣，給人類帶來希望和動力。

來源：環球時報 青 木 郭孝偉 任 重

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