「殭屍恆星」或可預言太陽系的結局？

我們一直都在研究太陽系的最終結局，最新研究表明，「殭屍恆星」或可預言太陽系的結局。這是怎麼回事呢？下面就一起來看看詳細介紹吧。

藉助歐洲南方天文台的甚大望遠鏡(VLT，VeryLargeTelescope)，一個國際天文學家團隊首次清晰揭露出了一顆已經死亡的恆星與它周圍的小行星之間致命相互作用所留下的殘跡。這項研究也讓我們有機會提前窺探久遠未來太陽系的最終命運。

英國華威大學的博士生克里斯托弗·曼瑟(ChristopherManser)領導的這個團隊，利用VLT和其他天文台取得的觀測數據，研究了一顆名為SDSSJ1228+1040的白矮星)——確切地說，他們研究了這顆恆星遺骸周圍已經碎裂的一顆小行星的遺迹。

研究團隊對這顆白矮星及其周圍物質發出的星光進行了長達12年的細緻觀測，從2003年一直持續到2015年。如此長期的觀測是必須的，這樣才能從多個不同的視角來觀察這個系統。

這項研究的第一作者克里斯托弗·曼瑟解釋說，「處理數據後我們得到的圖像顯示這些碎屑確實是盤狀的，還揭示出了盤中的許多特徵，這些都是我們無法通過一次觀測就得到的。」

研究團隊使用了一種名為多普勒層析成像(Dopplertomography)的技術，原理類似於醫療上檢查身體時使用的斷層掃描(即CT掃描)技術。這讓他們第一次繪製出了那顆已經死亡的恆星周圍，發光氣體殘跡的細緻結構。

比太陽質量大出10倍以上的大恆星，在生命的盡頭會遭遇一場劇烈的爆炸，在超新星爆發中粉身碎骨。不過，質量沒那麼大的恆星，卻可以躲過這場爆炸。當太陽這樣的恆星耗盡燃料而走到生命盡頭的時候，它會膨脹成為紅巨星，然後將外層物質拋入太空。最終，原本那顆恆星就只有高溫緻密的核心殘存了下來，變成了一顆白矮星。

可是，這個恆星系統里的行星、小行星及其他天體能夠從這樣一場浩劫存活下來嗎?會有什麼東西留存下來?最新的觀測有助於回答這些問題。

白矮星被氣體物質盤包圍，這種情況相當罕見，至今也只發現了7例。研究團隊得出結論論為，是一顆小行星遊走到了離白矮星太近的地方，被後者施加的強大潮汐力撕碎，從而形成了現在他們觀測到的物質盤。

這個物質盤的形成方式，與太陽系裡我們非常熟悉的土星光環類似。不過，白矮星SDSSJ1228+1040的直徑只有土星的大約1/7，質量卻是土星的2500多倍。研究團隊還發現，那顆白矮星和物質環之間的間隔也很不一樣——整個土星及其光環都能夠輕輕鬆鬆地擺放到兩者之間的空隙里去。

新的這項長期研究，讓科學家能夠觀察物質盤在白矮星極強引力場的作用下發生的進動。他們還發現，這個物質盤有點不太平衡，還沒有變成圓形。

研究合作者鮑里斯·甘希克(BorisG?nsicke)說，「我們在2006年首次發現有碎屑盤環繞著那顆白矮星時，根本無法想像有朝一日能夠在照片上看清這麼多細節——雖然要12年的時間來觀測，但這樣的等待絕對是值得的。」

這顆白矮星周圍的碎屑盤能夠提供關鍵線索，去了解走到生命盡頭的恆星周圍的環境。這能夠幫助天文學家了解發生在太陽系外行星系統中的此類過程，甚至預言大約70億年後太陽行將死亡時太陽系的命運。相關論文發表在《皇家天文學會月刊》(MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSociety)上。

科技的進步，讓我們了解到了很多我們以前從來不知道的存在，「殭屍恆星」便是其中之一，從「殭屍恆星」中我們也可以預見一些事物的發展方向，例如太陽系。

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