皂話弄人：我們從何時起跟香皂漸行漸遠了？
很難想起來美國人何時開始離不開洗手液了。是當人們開始普遍相信只有裝在漂亮塑料瓶的香水味液體才更有效嗎？或者是當人們被「殺菌熱」洗腦了嗎？
反正總有一個時刻，我們變成了一個洗手液上癮的國家。我們整天疑神疑鬼，擔心地鐵扶手或者公司門把手上的可怕細菌，我們堅信只有水槽旁的香皂可以讓我們百毒不侵。我們尤其信任那些擁有未來感十足的磨砂顆粒，或者能產生豐富泡沫的產品。至於那些古董級的塊狀香皂，恐怕我們只會聯想到外婆家衛生間里用瓷質小碟盛放的六神香皂——我們不再信任它，拒絕使用它，側目而視它，寧願只用水沖沖也不要碰它。
實際上，根據消費者研究公司Mintel的數據，塊狀香皂的銷量從2014年開始已經減少了2.2，從2010年到2015年，塊皂的使用減少了約5%。這家公司的研究解釋說：部分原因是方便性，但是觀念扮演了更重要的角色。大約48%的美國消費者相信塊皂在使用後會覆蓋滿細菌。其中的決定性因素是代際差異。
但是我們真的冤枉塊皂了嗎？至少有一點，根據蘇黎世聯邦理工學院環境工程學院的研究，它製造的包裝垃圾比洗手液要少得多(紙相比塑料瓶)，而且對環境影響也更少。
環境工作組的「Skin Deep」資料庫將塊皂和洗手液都列為安全。到2016年8月，市場上有346種塊皂被列為「低危險性」，只有85中洗手液被列為「低危險性」。
當我們分析洗手液里到底含有什麼是，塊皂的優點則進一步明顯，正如Grist網站上這篇文章所解釋的：
我們不要忘記這些魔法藥劑里的真實成分。洗滌劑通常基於石油製造(是不是有點惡了？)，製造商們然後加入各種可疑的化學添加劑，包括對烴基苯甲酸酯類和其他防腐劑(被懷疑是激素干擾物)，表面活性劑(有些會污染水源)，以及鄰苯二甲酸鹽(又是激素)。相比起來，塊皂看起來單純多了。
如果你還是害怕塊皂，不妨點擊這篇《紐約時報》的文章。顯然，愛乾淨的米國人，用塊皂是不會傷及你們的自尊自愛的。更重要的是，你可以跟他人分享同一塊香皂，說不定可以從此幸福地生活在一起呢？誰用誰知道。
[許叔 via mnn]