蚊子這種討厭的生物，能不能讓它從世界消失？

知識 08-31

消滅任何一類生物體都會對生態系統造成嚴重影響，但如果是蚊子的話，說不定還真不會。

撰文珍妮特·方（Janet Fang）

翻譯徐麗

審校馬宏

每天，吉塔娃蒂·墨菲（Jittawadee Murphy）都會打開一個炎熱、上鎖的房間，這間屋子位於馬里蘭州銀泉的沃爾特·里德（Walter Reed）陸軍研究所，裡面關著一群攜帶瘧疾的蚊子（史蒂芬斯氏按蚊）。她給數以百萬計的蚊子提供碾碎的魚食作為食物，並且讓妊娠中的雌蚊從昏迷的小鼠肚子上吸血——它們一個月內吸幹了24隻這種嚙齒動物！墨菲研究蚊子已經20年有餘，一直致力於尋找限制其所攜帶的寄生蟲的傳播方法。但是，她說，她寧願蚊子乾脆就從地球上消失。

相信支持她的人一定有很多。每年全世界範圍內會有2.47億人感染瘧疾，其中近百萬人會因此死亡。蚊子還會傳播黃熱病、登革熱、乙型腦炎、裂谷熱、基孔肯亞病毒和西尼羅河病毒，造成更加巨大的醫學與財政負擔，最近肆虐美洲的寨卡病毒也是由蚊子所傳染。然後是蟲害的因素：它們的種群數量太過密集，甚至能讓阿拉斯加的馴鹿窒息，而現在正是北半球的夏天，蚊子的數量更是達到一個季節性的高峰，整個北半球的人和動物都受到它們的叮咬和侵擾。

如果這個世界完全沒有蚊子，將會怎麼樣呢？會不會有人（或者別的什麼東西）會懷念它們？《自然》向研究蚊子生物學與生態學的科學家們拋出了問題，得到的答案是令人驚異的。

目前約有3500種以蚊子命名的生物，其中只有一兩百種會叮咬或者襲擾人類。它們生存在幾乎每一塊大陸的各種棲息地上，在眾多的生態系統中發揮重要作用。「蚊子已經在地球上存在了至少一億年，」墨菲說道，「它們與相當多的其他物種一起進化。」消滅一種蚊子，可能就會讓捕食者沒有食物，或讓某種植物失去傳粉的媒介。而探索一個沒有蚊子的世界已經不再只是想像中的實驗：人們已經投入了相當多的努力，就是為了消除這個最有害、最能傳染疾病的物種。

然而科學家發現，在很多情況下，由一種蚊子的消失引起的生態缺口很快就會被其他生物填滿。生活將會跟以前一樣，甚至還會更好。考慮到它們是主要的疾病傳播媒介，「很難說消滅它們會有什麼壞處，只是保不準有點附帶損害。」伊利諾伊州立大學的昆蟲生態學家史蒂文·朱利亞諾（Steven Juliano）說。沒有蚊子的世界將會「對我們更安全」，來自巴西聖卡塔琳娜聯邦大學的醫學昆蟲學者卡洛斯·布里索拉·馬孔德斯（Carlos Brisola Marcondes）說，「蚊子的消失對於人類而言影響重大。」

影響最大的是北極

如果蚊子全部消失，受影響最大的區域可能是北極凍原，這裡居住著撮毛伊蚊（ Aedes impiger ）和黑足伊蚊（ Aedes nigripes ）。蟲卵將會在第二年積雪融化後孵出，發展到成熟階段僅需3到4周。從加拿大北部到俄羅斯，每年都有很短的一段時間內它們數量極其龐大，在有些地區甚至會形成厚厚的蚊子云。「這在全球範圍內都是一個非常罕見的情況，」昆蟲學家丹尼爾·斯特里克曼（Daniel Strickman）說。他是美國農業部在馬里蘭州貝爾茨維爾地區的醫療和城市昆蟲學項目的負責人，他還補充道，「世界上沒有任何一個其他地方，生物的數量可以如此龐大。」

關於如果這個生物群消失了會發生些什麼，科學家們持有不同的觀點。北卡羅來納州環境與自然資源部的昆蟲學家布魯斯·哈里森（Bruce Harrison）預計，若沒有蚊子作為食物，在苔原築巢的候鳥數量將會減少50%以上。但其他的研究人員並不這樣認為。阿拉斯加費爾班克斯地區的美國漁業與野生動植物服務中心的一名野生生物學家，凱茜·庫爾比（Cathy Curby）認為，北極蚊子並沒有大量地出現在候鳥胃部的樣品中，蠓（搖蚊）才是更重要的食物來源。「人類可能高估了北極凍原的蚊子數量，因為它們只是選擇性地被我們所吸引。」她說。

蚊子平均每天從每隻馴鹿上吸取高達300毫升的血液，因而我們曾經認為麋鹿群應該會選擇迎風的路線來逃離蚊群。當馴鹿群在北極的山谷中遷移時，路線上的微小變化都會引發極大影響：它們踐踏草地、啃食地衣、輸送營養物質、還會被狼群吃掉，這些最終會改變沿途的生態環境。如果將這些都考慮進來，蚊子的消失在北極地區會有相當大的影響，但是在其他地方是否也是這樣呢？

以蚊子為食的其他動物呢？

「蚊子很容易捕捉，而且吃起來味道還不錯。」密歇根州立大學的水生昆蟲學家理查德·梅里特（Richard Merritt）說。如果沒有了蚊子的幼蟲，會有數百種魚類不得不改變它們的食譜才能生存下去。「這聽起來很簡單，但飲食習慣這種特性已經深深烙印這些魚的遺傳基因中。」哈里森表示。比如說，食蚊魚（Gambusia affinis）是一種專門的蚊子捕食者，很擅長殺死蚊子，因此被養殖於稻田和泳池裡作為害蟲防治的手段，沒有了蚊子，它們說不定就會滅絕。而這種魚或其他魚類的消失會對整個食物鏈的上下游產生巨大影響。

此外還有很多種類的昆蟲、蜘蛛、蠑螈、蜥蜴和青蛙也會失去這一重要的食物來源。在2010年發表的一項研究中，研究者在法國卡馬格地區的公園內噴上微生物殺蟲劑，並跟蹤觀察捕食昆蟲的毛腳燕的生存狀況。他們發現，在噴上微生物殺蟲劑之後平均每隻鳥巢會產2隻幼鳥，而在其他對照地點則平均孵化出3隻幼鳥。

大量的捕食蚊子的鳥類很可能轉向其他昆蟲，這些昆蟲會在「後蚊子時代」大量繁殖來取代蚊子的生態位。其他的食蟲動植物可能完全不會想起它們：蝙蝠主要捕食飛蛾，而且蚊子在其腸胃內還佔不到2%。「如果你正在消耗能量，」美國疾病控制與預防中心的醫學昆蟲學家珍妮特·麥卡里斯特（Janet McAllister）反問道，「你會選擇吃22盎司的蛾子牛排，還是6盎司的蚊子漢堡？」

菜單上的選擇很多，似乎大多數昆蟲捕食者在沒有蚊子的世界也不會挨餓。看來蚊子對生態系統的影響還沒有大到讓人們暫時放棄把它們趕盡殺絕的想法。

那麼幼蟲呢？

蚊子的幼蟲在全球水生生態系統里的構成了可觀的生物量，它們可以存在於一切水體中，從不管是雨後的水塘，還是樹洞，或者老舊的輪胎內。在洪水泛濫的平原，幼蟲的密度大到它們的蠕動都能在水面上引起漣漪。它們以腐爛的樹葉、有機殘渣和微生物為食。問題是，如果沒有蚊子，其他的濾食性生物是否會來替代它們？「能夠處理有機碎屑的生物有很多，蚊子並不唯一的一種，更不是最重要的一種，」朱利亞諾說，「如果你取出飛機機翼上的一個鉚釘，飛機也不可能因此停止飛行。」