費米佯謬：隨口一言竟成綱領——關於外星文明的爭論

關於外星文明的猜想由來已久，隨著人類對宇宙的了解日益深入，有些科學家開始將探索外星文明當作一件「正經事」來做了。這些科學家中，有在學術界作出了成就同時又在大眾傳媒中頗負盛名的，比如卡爾·薩根（Carl Sagan）。薩根曾估計銀河系中「先進技術文明」的數量大約在100萬個的量級；他還傾向於相信外星人曾經在古代來到過地球。特別是，薩根認定外星人會對地球人類友好，這一點他「簡直像宗教信仰一樣堅定不移」。他那著名的小說《接觸》（Contact，據此改編的同名電影上映於1997年）貫徹了這一信念。

當然，更多的科學家仍然認為這類想法不值得認真對待。著名物理學家費米（Enrica Fermi）本來並不是這場爭論中的重要人物，但是他的一句隨口之言，卻成為關於外星文明探討中的綱領性論題——儘管在費米的一生勛業中，這根本排不上號。

1950年夏天，某日早餐後的閑談中，費米的幾位同事試圖說服他相信外星生命的存在，最後費米隨口說道：「如果外星文明存在的話，它們早就應該出現了（If they exited, They』d be here）。」由於費米的巨大聲望（此時他獲得諾貝爾獎已經十多年了），此話流傳開後，一些人將其稱為「費米佯謬」（Fermi Paradox）。

「費米佯謬」雖然只是費米隨口說的一句大白話，但背後還是有理論依據的。

按照至少是近半個世紀我們中國公眾所受教育中的「標準答案」，宇宙被認為是「無限」的——無論是時間上還是空間上都是無限的。那麼，如果我們不相信地球是宇宙間唯一的文明，或者說我們承認在宇宙間出現其他高等文明的概率不為零，則宇宙間必定已經有了許許多多高等文明。

即使我們接受當代的某種宇宙理論，宇宙年齡也在100億年以上，比如按照目前尚屬最主流的大爆炸宇宙理論，宇宙年齡可能達到200億年。考慮到宇宙是如此廣大，年齡又是如此長久，宇宙間也必定已經有了許許多多高等文明。

可是為什麼我們至今還沒有遇見一個呢？

說「費米佯謬」已經成為關於外星文明探討中的綱領性的論題，並不誇張。西方學者對於「費米佯謬」至少已經提出了50種解釋，大致可以分成三大類：

1、外星文明已經在這兒了，只是我們無法發現或不願承認；

2、外星文明存在，但由於各種原因，它們還未和地球進行交流；

3、外星文明不存在。

第1類解釋中，包括「動物園假說」——認為地球就是先進外星文明專設的一個宇宙動物園，外星文明盡量避免和人類接觸，只是默默地觀察著人類，所以人類始終未能接觸到它們，甚至可能永遠不會發現它們。又有「隔離假說」——因為知識是最有價值的資源，先進外星文明為此留下能產生生命形式的地球不受干擾地單獨存在著，為它們提供原生態的宇宙文明信息資源。以及「天文館假說」——人類很可能是生活在一個虛擬世界裡，這是一個由高級智慧生命設計出來的模擬「天文館」，為我們製造出一種宇宙中不存在其它智慧生命的幻像。這個「天文館」甚至有可能僅僅是意識層面的，即高級外星文明弄出一個人工宇宙的幻象來，直接植入地球人類的意識中。除此之外，第1類解釋中，還有主張外星人已經混雜在地球人類中間的；主張智慧外星人類似全能上帝，宇宙就是它們創造的；甚至主張地球人類本身就是外星人——只是這個主張並不能消解「費米佯謬」。

第2類解釋又有幾條不同的路徑。比較唯物的路徑，如外星文明過於遙遠、它們目前還沒有和我們直接接觸的星際航行技術、它們也在向我們發射信號只是我們尚無能力接收或理解等等。另一條路徑，是設想外星文明對地球文明沒有興趣（比如嫌地球文明太原始），或它們對別處的文明更有興趣，或是外星文明認為與外界接觸是危險的。

第3類解釋相對比較簡單，基本上是論證人類的地球在宇宙中是獨一無二的。其中包括我們的太陽系和地球的環境獨一無二、生命進化到人類這個地步是概率極其微小的事件等等。這些解釋都可以歸結為「珍稀地球假說」。

大體而言，上述三類解釋中，第1、第2類都具有開放性，而第3類則從理論上關閉了探索外星文明的大門。

探索外星文明行動中，最主要的是SETI（Search for Extra-Terrestrial Intelligence），使用射電望遠鏡來探索可能來自地外星文明的無線電信號；但還有更「積極」的行動，是向外太空發射無線電信號，傳送地球文明信息，稱為「主動SETI（active SETI）」，這已被一些學者認為是危險的，可能會給地球文明帶來滅頂之災。例如大衛·布林（David Brin）說：如果高級外星文明「仍然選擇沉默……我們難道不應該考慮……和他們一樣的做法？至少稍稍觀望一下吧？很有可能，他們沉默是因為他們知道一些我們不知道的事情。」

如果說，解釋「費米佯謬」是理論問題，如何探索到外星文明是技術問題，那麼「我們為什麼要探索外星文明」就是一個更高層次的問題了。

也許有人會回答：不為什麼，好奇嘛，科學的宗旨就是探索自然嘛。但是，在外星文明這樣的問題上，這種回答是不負責任的。很多受過技術訓練的人，容易有一種「唯技術主義」的思維傾向——只顧一頭鑽在技術問題中，想盡辦法要在技術上達到目的，但是達到目的之後準備怎麼辦，他卻不事先想好。在外星文明問題上，更重要的應該是：萬一真找到了外星文明怎麼辦？如果外星文明對我們不友好，或者因為溝通困難產生誤解而導致了敵意，我們將如何應付？我們會不會引鬼上門引狼入室？我們準備好了沒有？

至於薩根那種「簡直像宗教信仰一樣堅定不移」地認為外星文明會對我們友善的信念，對人類來說類似一場豪賭——以全人類的未來為賭注，我們賭得起嗎？

本文原載《新發現》雜誌2008年第9期

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