美國私企將發射登月航天器 重9公斤僅公文包大小

埃隆·馬斯克

傑夫·貝索斯

理查德·布蘭森

MX-1登月航天器概念圖。

私企「奔月」開先河

當地時間3日，美國政府批准一家叫「月球捷運公司」的美國私企發射登月航天器，這是美國歷史上首次批准民間探月計劃。

美國聯邦航空局當天的聲明說，「月球捷運公司」申請發射MX-1登月航天器，這不會危及公眾健康與安全、財產安全、美國國家安全或外交政策利益，或美國的國際義務，因此決定予以放行。

聲明說，美國聯邦航空局在做出決定前，曾與美國國務院等機構進行協商，比如探討這是否符合聯合國有關外層空間條約的規定。聲明還稱，「月球捷運公司」的進一步探月計劃或其他公司的類似探月計劃，仍然要逐個案例進行評估。

計劃明年發射登月

總部位於美國佛羅里達州的「月球捷運公司」2010年由富翁納溫·賈因等人創立，其長期目標是到月球上採礦。

該公司在一份聲明中說，美國聯邦航空局的決定「開啟了正在進行中的月球商業探索與發現的新時代，有助釋放出月球寶貴資源的無窮潛力」。

公司總裁兼首席執行官鮑勃·理查茲表示，目前MX-1尚未建造完成，不過一份新的設計方案將於今年9月公布。理查茲說，公司計劃於2017年向月球發射一個公文包大小、重9千克的MX-1登月航天器。按照設計，它在月球表面著陸後將「跳躍」前進，而不是像其他月球車那樣靠輪子行走，整個單程太空任務為期兩周。飛行器將攜帶部分科學實驗設備和人體骨灰等商用物資登上月球，並向地球傳回圖片和視頻。

理查茲還透露，MX-1的首飛共有5個客戶，包括一個運送骨灰的公司，他自己父母的骨灰也將在這次任務中送上月球。

有望贏千萬美元大獎

另據美國科技新聞網站「臨界點」報道，「月球捷運公司」開發的MX-1登月航天器正在參加谷歌和美國X大獎基金會聯手設立的「月球X大獎」比賽。

據了解，這項國際登月競賽旨在獎勵研製出無人駕駛登月航天器並成功登月的私人企業。根據比賽規則，在2017年12月31日前，只要登月航天器能最早安全登陸月球，在上面開動至少500米，並向地球傳回含有高清晰度照片和視頻等規定內容的數據包，就能摘取2000萬美元頭獎。

「月球X大獎」設立於2007年，多年來一直無人獲獎。2015年，X大獎基金會宣布，只要有一個參賽公司能在2015年底前獲得批准發射的合同，就將比賽期限延至2017年底。結果「月球捷運」等兩家參賽公司獲得了發射合同，比賽因此順利延期。

綜合新華社電

埃隆·馬斯克

個人資產：75億美元

創辦企業：2002年，太空探索技術

代表產品：「獵鷹」9號火箭

2002年，為了實現兒時的「火箭夢」，馬斯克創辦太空探索技術公司。經歷過多次發射事故後，去年12月，「獵鷹」9號火箭終於成功實現回收，這一技術將極大程度削減火箭發射成本。連《紐約時報》也不吝惜對這一創舉的讚美，稱「這是人類第一個可實現一級火箭垂直回收的軌道飛行器」。除了「獵鷹」系列火箭，「龍」太空飛船目前已投入使用，獲得了NASA的大額合約。

傑夫·貝索斯

個人資產：348億美元

創辦企業：2000年，藍色起源

代表產品：「新謝潑德」火箭

亞馬遜創始人貝索斯對太空一直懷有執著的迷戀。他於2000年成立了藍色起源，瞄準的是亞軌道航天市場。「新謝潑德」系列火箭是藍色起源的主要產品，曾領先「獵鷹」9號火箭成功實現回收，不過飛行高度比「獵鷹」9號火箭要低上不少。去年，貝索斯宣布，藍色起源將在2017年對「新謝潑德」進行載人測試飛行，預計將在2018年搭載付費乘客飛行。

理查德·布蘭森

個人資產：48億美元

創辦企業：2004年，維珍銀河

代表產品：「太空船二號」飛船

維珍銀河是布蘭森創辦的維珍集團旗下公司之一，「太空船二號」是該公司唯一的空射型飛行器，專為太空短程遊覽設計。2014年，維珍銀河宣布將進行商業飛行，每名乘客花費25萬美元就可體驗一次亞軌道之旅。不過，「太空船二號」在試飛時發生致命事故，飛船在空中解體。今年2月，維珍銀河發布新版「太空船二號」飛船，重啟商業飛行計劃。

■ 延展

美國富豪為啥痴迷太空？

在絕大多數國家，太空探索一直是舉國體制的專利，主要是太空研究費用極其高昂。太空圈裡有一個著名的笑話：「如何成為太空領域的百萬富翁？很簡單，先成為億萬富翁，然後就快了。」

但在美國，像埃隆·馬斯克、傑夫·貝索斯這樣的富豪為何還不斷投身太空領域？

這首先與政府的扶持引導分不開。從上世紀80年代起，美國政府就扶持私營企業進入常規航天領域，允許政府給私營企業支付酬勞，向後者購買地外貨運發射服務。1990年的《發射服務購買法案》直接要求NASA向商業公司購買發射服務，更是為航天私營領域的騰飛鋪平了道路。

一方面，私營企業家的個人興趣，也是他們熱衷太空計劃的原因之一。馬斯克被人稱作「沒有鬍子的托尼·斯塔克（美國科幻電影《鋼鐵俠》中的主角）」，對征服太空非常痴迷。馬斯克的母親在接受採訪時說，如果有人說月亮在100萬英里之外，馬斯克就會說，不對，月亮與地球表面的距離是238855英里，還取決於你自己所處的位置。而在更早前，安德魯·卡內基、約翰·洛克菲勒等企業家都曾斥巨資扶助太空探索事業。

另一方面，儘管前期「燒錢」非常厲害，但這些私營企業家更看重的是，太空領域潛在的巨大利益。比如，為了滿足人類對宇宙的好奇心而開發的太空旅遊項目，正在成為許多私營公司的新寵。布蘭森創辦的維珍銀河就曾推出太空旅遊項目，每位乘客收費25萬美元的費用。據稱消息剛出來，就已經收到近700人的訂單。此外，還有公司把目標瞄準了到火星建立居民點，甚至向太陽系外移民等遙不可及的設想。（宗和）

(新京報)

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