多虧了「變種人」，人類才學會用火
根據發表在Molecular Biology and Evolution上的新研究，因為基因突變，現在的人類才能夠受得了火里冒出的煙霧，這讓我們相對尼安德特人和其他古人類有了更大的進化優勢。
現代人是唯一一種帶有這種特殊基因突變的靈長類動物，即為了烹飪、自我保護和取暖而生火時，人類對其中產生的有毒物質進化出了更強的耐受力。當來自煙霧的有毒物質含量較高時，會提高呼吸道感染的風險。對於懷孕的女性，吸收這些毒素會提高低出生體重和嬰兒死亡的風險。
這種突變使得古人類可以火毒不侵，完爆其他的人族。
「如果你吸入煙霧，身體就要代謝掉這些疏水化合物，並且排泄掉。但是身體又不能代謝得太快，從而讓系統過載，導致明顯的細胞毒性，」賓夕法尼亞州立大學農業科學教授Gary Perdew在發布會中說。
人類和尼安德特人的基因分析
科學家們計算和分子方法研究了人類和尼安德特人的多環芳烴耐受性基因。他們分析了人類、尼安德特人和丹尼索瓦人(一種跟尼安德特人關係更接近的人族)的基因組。
分析說明了耐受性差異可能是人類、尼安德特人和其他靈長類動物之間的芳烴受體差異造成的。受體的突變位於配體結合區，所有的現代人類體內都有。配體是一種附著於受體蛋白質上某一特殊區域的分子，就像可以解鎖的鑰匙。
「對尼安德特人而言，吸入煙霧和吃木炭烤肉會導致攝取多種多環芳烴，它們是致癌物，而且濃度過高時會導致細胞死亡，」Perdew說。「這一進化假設就是，如果尼安德特人攝入了大量這些煙霧毒素，就會造成呼吸道問題，降低女性繁殖能力，增加兒童對呼吸道病毒的敏感度，而同時，人類受到的毒性傷害更少，因為他們的代謝這些化合物的速度比較慢。」
該研究同樣支持了最近的一個觀點，即烹飪的發明使得人類更容易蓬勃繁衍。Perdew指出，這一受體也可能人類更加耐受煙草的煙霧，從而導致癌症和其他疾病風險的提升。
「我們的耐受性縱容了我們養成壞習慣，」他說。
[許叔 via redorbit]
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