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歷史上的「十大著名彗星」

彗星(Comet),中文俗稱「掃把星」,是太陽系中小天體之一類。由冰凍物質和塵埃組成。彗星是冰凍物質和塵埃的凝結物,更像是一堆如一座小城大小的臟冰。彗星和其他行星一樣繞太陽公轉,但其路徑更長更誇張。當它靠近太陽時即為可見。太陽的熱使彗星物質蒸發,在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾。由於太陽風的壓力,彗尾總是指向背離太陽的方向。


彗星的軌道有橢圓、拋物線、雙曲線三種。


橢圓軌道的彗星又叫周期彗星,另兩種軌道的又叫非周期彗星。

周期彗星又分為短周期彗星和長周期彗星。


一般彗星由彗頭和彗尾組成。


彗頭包括彗核和彗發兩部分,有的還有彗雲。並不是所有的彗星都有彗核、彗發、彗尾等結構。


我國古代對於彗星的形態已很有研究,在長沙馬王堆西漢古墓出土的帛書上就畫有29幅彗星圖。在晉書「天文志」上清楚地說明彗星不會發光,系因反射太陽光而為我們所見,且彗尾的方向背向太陽。

彗星的體形龐大,但其質量卻小得可憐,就連大彗星的質量也不到地球的萬分之一。由於彗星是由冰凍著的各種雜質、塵埃組成的,在遠離太陽時,它只是個雲霧狀的小斑點;而在靠近太陽時,因凝固體的蒸發、氣化、膨脹、噴發,它就產生了彗尾。彗尾體積極大,可長達上億千米。它形狀各異,有的還不止一條,一般總向背離太陽的方向延伸,且越靠近太陽彗尾就越長。


宇宙中彗星的數量極大,但目前觀測到的僅約有1600顆。彗星的軌道與行星的軌道很不相同,它是極扁的橢圓,有些甚至是拋物線或雙曲線軌道。


軌道為橢圓的彗星能定期回到太陽身邊,稱為周期彗星;軌道為拋物線或雙曲線的彗星,終生只能接近太陽一次,而一旦離去,就會永不復返,稱為非周期彗星,這類彗星或許原本就不是太陽系成員,它們只是來自太陽系之外的過客,無意中闖進了太陽系,而後又義無反顧地回到茫茫的宇宙深處。


周期彗星又分為短周期(繞太陽公轉周期短於200年)和長周期(繞太陽公轉周期超過200年)彗星。


目前,已經計算出600多顆彗星的軌道。彗星的軌道可能會受到行星的影響,產生變化。當彗星受行星影響而加速時,它的軌道將變扁,甚至成為拋物線或雙曲線,從而使這顆彗星脫離太陽系;當彗星減速時,軌道的偏心率將變小,從而使長周期彗星變為短周期彗星,甚至從非周期彗星變成了周期彗星以致被「捕獲」。

1,【威斯特彗星】--------號稱至今發現的最漂亮的彗星


威斯特彗星,為一顆非周期彗星,被認為是20世紀最漂亮的彗星之一。歐洲南天天文台的丹麥天文學家李察·M·威斯特(Richard M. West)於1975年11月5日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星,後來又於1975年8月所攝得的底片上發現了它的蹤跡。威斯特彗星有時也被稱為大彗星。


威斯特彗星於1976年2月25日通過近日點,最大亮度達到了-3等,甚至在白天也能以肉眼觀測到,彗尾呈現扇形,其中帶著淡紅色的塵埃尾長度達到30~35度。 經過觀測發現,1975年3月5日時威斯特彗星的彗核分裂成2塊,經過幾天後,於1975年3月10日至11日彗核又進一步分裂為4塊。3月中旬,亮度2等,彗尾長10度。月底亮度4等,彗尾長5度。1976年4月中旬後,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。


2,【哈雷彗星】--------首屈一指,當之無愧的最著名的短周期彗星

歷史上的「十大著名彗星」


正式的名稱是(1P/Halleyb)是最著名的短周期彗星,每隔75或76年就能從地球上看見,哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星,也是人一生中唯一可能以裸眼看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗,但那些都是數千年才會出現一次的彗星。


至少在西元前240,或許在更早的西元前466年,哈雷彗星返回內太陽系就已經被天文學家觀測和記錄到。在中國、巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄,但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。這顆彗星的周期最早是英國人愛德蒙·哈雷測量出來的,因此這顆彗星就以他為名。


哈雷彗星上一次回歸是在1986年,而下一次回歸將在2061年中。在1986年回歸時,哈雷彗星成為第一顆被太空船詳細觀察的彗星,提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。

這些觀測支持一些長期以來有關彗星結構的假設,特別是弗雷德·惠普的「臟雪球」模型,正確的推測哈雷彗星是揮發性冰-像是水、二氧化碳、和氨-和塵埃的混合物。這個任務提供的資料還大幅改革和重新配置這些材料的想法;例如,理解哈雷彗星的表面主要是布滿塵土的,沒有揮發性物質,並且只有一小部分是冰。


3,【池谷-關彗星】--------典型的掠日彗星

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池谷·關彗星 (C/1965 S1) 是一顆由日本業餘天文學家池谷薰和關勉於1965年9月4日發現的非周期彗星,於1965年10月2日過近日點(與太陽表面距離約45萬公里)並預料其光度會大增。 到了預定的日子,彗星於日本時間中午通過近日點,一如預期所料,該彗星在空中異常光亮,其視星等達負11等,比滿月的光度還要光60倍,在白天也能看見它在太陽隔鄰,因此它是近千年來最光亮壯觀的彗星之一。


該彗星於通過近日點前分裂為三塊碎片,其軌跡大致相同,在十月尾日子的早上可以看到光亮的彗尾。至1966年初,它與太陽的距離漸遠,光度也隨之轉暗。


池谷·關彗星屬於克魯茲族彗星(Kruetz),是由一顆大型掠日彗星,因過於接近太陽而分裂出來的多塊碎片之一,它於1106年解體。


據推算,池谷·關彗星的三塊碎片中,第一塊預計會在880年後回歸,而第二塊則為1100年。


4,【海爾-波普彗星】--------號稱「世紀彗星」的長周期彗星

歷史上的「十大著名彗星」



海爾-博普彗星(英語:Comet Hale-Bopp編號:C/1995 O1)是一顆長周期彗星,它於1995年由美國兩位業餘天文學家共同發現的,1997年4月1日過近日點。 1995年7月23日,美國的艾倫·海爾(Alan Hale)和 湯瑪斯·博普(Thomas Bopp)分別獨立發現該彗星,它是眾多由業餘天文學家發現的彗星當中,距離太陽最遠的(於木星軌道外被發現)。


與哈雷彗星比較,若把兩顆彗星放在同一軌道上,【海爾-博普彗星的亮度會超過前者千倍】。


通常彗星在木星軌道外會比較不顯眼,但海爾-博普彗星則例外,該彗星過近日點時光度為-1.4等,縱使在城市中亦能以肉眼看見,是自1975年最亮的彗星,因此它成為了近二十年來最壯觀的彗星之一。


根據哈勃太空望遠鏡的影像,海爾-博普彗星的直徑估計約40公里,屬於大型彗星。海爾-博普彗星的出現也引起了一些恐慌。直至2006年1月仍有日本天文愛好者在澳大利亞拍攝到該彗星的身影;經初步計算,海爾-博普彗星於二千多年後會回歸。


5,【科胡特克彗星】--------最讓人失望的彗星

歷史上的「十大著名彗星」



科胡特克彗星(Kohoutek)。1975年11月5日歐洲南方天文台的Richard M. West報告發現了一顆彗星(臨時編號1975n),這是在9月24日1米施密特望遠鏡曝光60分鐘的底片上發現的,亮度14-15等,有10角秒彗尾。反查以前的底片,又在8月10-13日的四張底片上發現了它的蹤影(16-17等)(參見IAUC No2860)。這是繼1965年池谷-關大彗星後又一顆明亮的大彗星,其最大亮度曾達到了-2或-3等(2月下旬,參見IAUC No2917、2919、2924、2927等),它那伸展的大扇尾給人留下了深刻的印象,當它在1976年3月黎明的東方展現時,吸引了不少人的注意,國內一些不了解內情的人還寫信或打電報向紫金山天文台諮詢。後期計算表明:它的軌道接近拋物線,周期長達55萬8千年。


科胡特克彗星(C/1973 E1)是由捷克天文學家科胡特克於1973年3月7日發現的。它在1973年12月26日通過近日點。科胡特克彗星在被發現之後,被科學家認為將會是世紀大彗星,因為科學家認為它是一個奧爾特雲天體,推斷它是第一次接近太陽。但是後來彗星並不如預期中的明亮,經過仔細研究後,天文學家才發現科胡特克彗星只是一個古柏帶天體,所以無法達到預期中的亮度。科胡特克彗星的軌道為雙曲線,1973年的回歸將會是唯一的一次進入內太陽系。


6,【艾拉斯-荒貴-阿爾科特彗星】--------險些與地球相撞的彗星


我用一個比喻:相當於子彈穿過袖子卻沒有傷到手腕!


它是1983年5月3日由日本人荒貴和英國人阿爾科克分別獨立發現的。紅外天文衛星「艾拉斯」早在一個月前就記錄到這顆彗星,只是當時人們誤認為它是一顆近地小行星。這顆彗星的軌道為拋物線形,5月21日過近日點,近日距0.9913天文單位;5月11日最接近地球,距地球0.031天文單位,即464萬公里。


7,【莫爾豪斯彗星】--------最變化無常的彗星


它是莫爾豪斯於1908年9月1日發現的,12月25日過近日點,軌道是雙曲線。肉眼可見,出現在北部天空半年之久。它的最大特點是等離子體彗尾變化多端,在短短的幾十天內就呈現出種種不同的形狀。


8,【蘇梅克-利維9號彗星】--------撞擊木星的彗星

歷史上的「十大著名彗星」



「蘇梅克-利維9號」彗星(Shoemaker-Levy 9, SL9, D/1993 F2)是在1993年3月26日由Eugene、Carolyn Shoemaker、David Levy合作發現的第9顆彗星。它以11年左右的周期繞太陽運動,當它在1992年7月8日離木星最近時,它的彗核被木星引力拉碎成21塊,變成繞木星運動的群體。 1992年,SL9在經過木星時處於Roche極限內。它分裂成至少21片碎片,這些碎片分散在其幾百萬千米的軌道沿線。原彗星及個別碎片的體積和質量到成稿之時依然一無所知。科學家們估計原彗星體的直徑為2到10千米,最大的碎片為1到3千米。


1994年7月,21個彗核以每秒60公里的宇宙速度,這顆彗星的碎塊將以每秒60千米的速度先後撞擊至木星背著地球一面的南緯約44°釋放出5億顆廣島原子彈的巨大能量,在一場宇宙級的猛烈爆炸中,轟轟烈烈地化為灰燼。撞擊的具體細節雖然難以確切描繪,可以相信的推測是,當10顆以上直徑2、3公里的彗核及其略小些的伴隨者呼嘯衝進木星大氣後,摩擦產生的萬餘度高溫將使彗星物質化為一團明亮熾熱的火球。接著在雲層下方發生猛烈爆炸,氣體和塵埃形成的龐大蘑菇雲衝天而起,同時引發木星風暴和磁暴。那些進入大氣深層和木星液態表面的彗核炸開後,拋射物將以宇宙速度飛向數千米的高空,甚至形成圍繞木星軌道運轉的新的木星環。從地球上看,SL9命中木星的時間是7月17日北京時間凌晨4點。由於在長達兩年的運行中,這隊首尾相隨、魚貫而行的彗星群前後拉開了近200萬公里的距離,所以接二連三的撞擊一直延續到7月22日。


9,【百武彗星】--------首次探測到有X射線發射的彗星

歷史上的「十大著名彗星」



百武彗星(Comet Hyakutake,C/1996 B2)是一顆非周期性彗星,由日本鹿兒島業餘天文學家百武裕司於1996年1月30日在日本鹿兒島縣發現,是他發現的第二顆彗星。「百武彗星」通常是特指百武二號彗星,這顆星讓他聞名於世。


它是長周期(200年以上)彗星。是人類第一次探測到發射X射線的彗星, 而且它的強度也是天文學家始料未及的。該彗星由百武裕司在1996年1月30日發現的,1996年3月25日最接近地球(距離地球約135萬公里),同年5月1日過近日點。剛發現時它位於火星軌道附近,亮度很低,到了3月份,它的亮度急劇增加,從發現時的11等至最亮時的-0.3等,肉眼清晰可見,前後只經過三個月左右的時間。藍綠色彗頭配以3月底時彗尾長達120度,細長的藍色彗尾橫跨北斗七星至半個天空,蔚為壯觀,令不少親眼目睹的天文愛好者著迷。而且彗星的結構結實,大小由最初的2.5 迅速增長到彗尾最長時的90度左右。經過幾個月的快速成長後,又快速地自天空中消失蹤影。


它的大起大落震撼了天文界的人,甚至引起一般民眾的關注。更引人注目的是,3月26日至28日,美國和德國的天文學家通過 「羅賽特」X射線天文衛星觀測百武彗星,發現它有X射線發出。百武彗星的X射線是怎樣形成的目前還沒有定案。是來自彗星內部,還是來自太陽風與彗星物質的猛烈撞擊?這一新的發現給天文學家們增添了新的研究和探測課題。


10,【阿倫德-羅蘭彗星】--------擁有反常彗尾的彗星

歷史上的「十大著名彗星」



它是一顆擁有反常彗尾的彗星。同時它是一顆非周期彗星,1957年4月8日過近日點以後出現了一條很明顯的反常彗尾,肉眼可見達一個星期之久。反常彗尾的方向指向太陽,也叫「逆彗尾」。它的形狀先是短粗的扇形,幾天後變為細長的針形,然後又恢復成扇形。


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