歷史上的「十大著名彗星」
彗星（Comet），中文俗稱「掃把星」，是太陽系中小天體之一類。由冰凍物質和塵埃組成。彗星是冰凍物質和塵埃的凝結物，更像是一堆如一座小城大小的臟冰。彗星和其他行星一樣繞太陽公轉，但其路徑更長更誇張。當它靠近太陽時即為可見。太陽的熱使彗星物質蒸發，在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾。由於太陽風的壓力，彗尾總是指向背離太陽的方向。
彗星的軌道有橢圓、拋物線、雙曲線三種。
橢圓軌道的彗星又叫周期彗星，另兩種軌道的又叫非周期彗星。
周期彗星又分為短周期彗星和長周期彗星。
一般彗星由彗頭和彗尾組成。
彗頭包括彗核和彗發兩部分，有的還有彗雲。並不是所有的彗星都有彗核、彗發、彗尾等結構。
我國古代對於彗星的形態已很有研究，在長沙馬王堆西漢古墓出土的帛書上就畫有29幅彗星圖。在晉書「天文志」上清楚地說明彗星不會發光，系因反射太陽光而為我們所見，且彗尾的方向背向太陽。
彗星的體形龐大，但其質量卻小得可憐，就連大彗星的質量也不到地球的萬分之一。由於彗星是由冰凍著的各種雜質、塵埃組成的，在遠離太陽時，它只是個雲霧狀的小斑點；而在靠近太陽時，因凝固體的蒸發、氣化、膨脹、噴發，它就產生了彗尾。彗尾體積極大，可長達上億千米。它形狀各異，有的還不止一條，一般總向背離太陽的方向延伸，且越靠近太陽彗尾就越長。
宇宙中彗星的數量極大，但目前觀測到的僅約有1600顆。彗星的軌道與行星的軌道很不相同，它是極扁的橢圓，有些甚至是拋物線或雙曲線軌道。
軌道為橢圓的彗星能定期回到太陽身邊，稱為周期彗星；軌道為拋物線或雙曲線的彗星，終生只能接近太陽一次，而一旦離去，就會永不復返，稱為非周期彗星，這類彗星或許原本就不是太陽系成員，它們只是來自太陽系之外的過客，無意中闖進了太陽系，而後又義無反顧地回到茫茫的宇宙深處。
周期彗星又分為短周期(繞太陽公轉周期短於200年)和長周期(繞太陽公轉周期超過200年)彗星。
目前，已經計算出600多顆彗星的軌道。彗星的軌道可能會受到行星的影響，產生變化。當彗星受行星影響而加速時，它的軌道將變扁，甚至成為拋物線或雙曲線，從而使這顆彗星脫離太陽系；當彗星減速時，軌道的偏心率將變小，從而使長周期彗星變為短周期彗星，甚至從非周期彗星變成了周期彗星以致被「捕獲」。
1，【威斯特彗星】--------號稱至今發現的最漂亮的彗星
威斯特彗星，為一顆非周期彗星，被認為是20世紀最漂亮的彗星之一。歐洲南天天文台的丹麥天文學家李察·M·威斯特（Richard M. West）於1975年11月5日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星，後來又於1975年8月所攝得的底片上發現了它的蹤跡。威斯特彗星有時也被稱為大彗星。
威斯特彗星於1976年2月25日通過近日點，最大亮度達到了-3等，甚至在白天也能以肉眼觀測到，彗尾呈現扇形，其中帶著淡紅色的塵埃尾長度達到30～35度。 經過觀測發現，1975年3月5日時威斯特彗星的彗核分裂成2塊，經過幾天後，於1975年3月10日至11日彗核又進一步分裂為4塊。3月中旬，亮度2等，彗尾長10度。月底亮度4等，彗尾長5度。1976年4月中旬後，人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。
2，【哈雷彗星】--------首屈一指，當之無愧的最著名的短周期彗星
正式的名稱是(1P/Halleyb）是最著名的短周期彗星，每隔75或76年就能從地球上看見，哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一可能以裸眼看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。
至少在西元前240，或許在更早的西元前466年，哈雷彗星返回內太陽系就已經被天文學家觀測和記錄到。在中國、巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。這顆彗星的周期最早是英國人愛德蒙·哈雷測量出來的，因此這顆彗星就以他為名。
哈雷彗星上一次回歸是在1986年，而下一次回歸將在2061年中。在1986年回歸時，哈雷彗星成為第一顆被太空船詳細觀察的彗星，提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。
這些觀測支持一些長期以來有關彗星結構的假設，特別是弗雷德·惠普的「臟雪球」模型，正確的推測哈雷彗星是揮發性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和塵埃的混合物。這個任務提供的資料還大幅改革和重新配置這些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布滿塵土的，沒有揮發性物質，並且只有一小部分是冰。
3，【池谷-關彗星】--------典型的掠日彗星
池谷·關彗星 (C/1965 S1) 是一顆由日本業餘天文學家池谷薰和關勉於1965年9月4日發現的非周期彗星，於1965年10月2日過近日點（與太陽表面距離約45萬公里）並預料其光度會大增。 到了預定的日子，彗星於日本時間中午通過近日點，一如預期所料，該彗星在空中異常光亮，其視星等達負11等，比滿月的光度還要光60倍，在白天也能看見它在太陽隔鄰，因此它是近千年來最光亮壯觀的彗星之一。
該彗星於通過近日點前分裂為三塊碎片，其軌跡大致相同，在十月尾日子的早上可以看到光亮的彗尾。至1966年初，它與太陽的距離漸遠，光度也隨之轉暗。
池谷·關彗星屬於克魯茲族彗星(Kruetz)，是由一顆大型掠日彗星，因過於接近太陽而分裂出來的多塊碎片之一，它於1106年解體。
據推算，池谷·關彗星的三塊碎片中，第一塊預計會在880年後回歸，而第二塊則為1100年。
4，【海爾-波普彗星】--------號稱「世紀彗星」的長周期彗星
海爾-博普彗星（英語：Comet Hale-Bopp編號：C/1995 O1）是一顆長周期彗星，它於1995年由美國兩位業餘天文學家共同發現的，1997年4月1日過近日點。 1995年7月23日，美國的艾倫·海爾（Alan Hale）和 湯瑪斯·博普（Thomas Bopp）分別獨立發現該彗星，它是眾多由業餘天文學家發現的彗星當中，距離太陽最遠的（於木星軌道外被發現）。
與哈雷彗星比較，若把兩顆彗星放在同一軌道上，【海爾-博普彗星的亮度會超過前者千倍】。
通常彗星在木星軌道外會比較不顯眼，但海爾-博普彗星則例外，該彗星過近日點時光度為-1.4等，縱使在城市中亦能以肉眼看見，是自1975年最亮的彗星，因此它成為了近二十年來最壯觀的彗星之一。
根據哈勃太空望遠鏡的影像，海爾-博普彗星的直徑估計約40公里，屬於大型彗星。海爾-博普彗星的出現也引起了一些恐慌。直至2006年1月仍有日本天文愛好者在澳大利亞拍攝到該彗星的身影；經初步計算，海爾-博普彗星於二千多年後會回歸。
5，【科胡特克彗星】--------最讓人失望的彗星
科胡特克彗星（Kohoutek）。1975年11月5日歐洲南方天文台的Richard M. West報告發現了一顆彗星（臨時編號1975n），這是在9月24日1米施密特望遠鏡曝光60分鐘的底片上發現的，亮度14-15等，有10角秒彗尾。反查以前的底片，又在8月10-13日的四張底片上發現了它的蹤影（16-17等）（參見IAUC No2860）。這是繼1965年池谷-關大彗星後又一顆明亮的大彗星，其最大亮度曾達到了-2或-3等（2月下旬，參見IAUC No2917、2919、2924、2927等），它那伸展的大扇尾給人留下了深刻的印象，當它在1976年3月黎明的東方展現時，吸引了不少人的注意，國內一些不了解內情的人還寫信或打電報向紫金山天文台諮詢。後期計算表明：它的軌道接近拋物線，周期長達55萬8千年。
科胡特克彗星(C/1973 E1)是由捷克天文學家科胡特克於1973年3月7日發現的。它在1973年12月26日通過近日點。科胡特克彗星在被發現之後，被科學家認為將會是世紀大彗星，因為科學家認為它是一個奧爾特雲天體，推斷它是第一次接近太陽。但是後來彗星並不如預期中的明亮，經過仔細研究後，天文學家才發現科胡特克彗星只是一個古柏帶天體，所以無法達到預期中的亮度。科胡特克彗星的軌道為雙曲線，1973年的回歸將會是唯一的一次進入內太陽系。
6，【艾拉斯-荒貴-阿爾科特彗星】--------險些與地球相撞的彗星
我用一個比喻：相當於子彈穿過袖子卻沒有傷到手腕！
它是1983年5月3日由日本人荒貴和英國人阿爾科克分別獨立發現的。紅外天文衛星「艾拉斯」早在一個月前就記錄到這顆彗星,只是當時人們誤認為它是一顆近地小行星。這顆彗星的軌道為拋物線形,5月21日過近日點,近日距0.9913天文單位；5月11日最接近地球,距地球0.031天文單位,即464萬公里。
7，【莫爾豪斯彗星】--------最變化無常的彗星
它是莫爾豪斯於1908年9月1日發現的,12月25日過近日點,軌道是雙曲線。肉眼可見,出現在北部天空半年之久。它的最大特點是等離子體彗尾變化多端,在短短的幾十天內就呈現出種種不同的形狀。
8，【蘇梅克-利維9號彗星】--------撞擊木星的彗星
「蘇梅克-利維9號」彗星（Shoemaker-Levy 9, SL9, D/1993 F2）是在1993年3月26日由Eugene、Carolyn Shoemaker、David Levy合作發現的第9顆彗星。它以11年左右的周期繞太陽運動，當它在1992年7月8日離木星最近時，它的彗核被木星引力拉碎成21塊，變成繞木星運動的群體。 1992年，SL9在經過木星時處於Roche極限內。它分裂成至少21片碎片，這些碎片分散在其幾百萬千米的軌道沿線。原彗星及個別碎片的體積和質量到成稿之時依然一無所知。科學家們估計原彗星體的直徑為2到10千米，最大的碎片為1到3千米。
1994年7月,21個彗核以每秒60公里的宇宙速度，這顆彗星的碎塊將以每秒60千米的速度先後撞擊至木星背著地球一面的南緯約44°釋放出5億顆廣島原子彈的巨大能量，在一場宇宙級的猛烈爆炸中，轟轟烈烈地化為灰燼。撞擊的具體細節雖然難以確切描繪，可以相信的推測是，當10顆以上直徑2、3公里的彗核及其略小些的伴隨者呼嘯衝進木星大氣後，摩擦產生的萬餘度高溫將使彗星物質化為一團明亮熾熱的火球。接著在雲層下方發生猛烈爆炸，氣體和塵埃形成的龐大蘑菇雲衝天而起，同時引發木星風暴和磁暴。那些進入大氣深層和木星液態表面的彗核炸開後，拋射物將以宇宙速度飛向數千米的高空，甚至形成圍繞木星軌道運轉的新的木星環。從地球上看，SL9命中木星的時間是7月17日北京時間凌晨4點。由於在長達兩年的運行中，這隊首尾相隨、魚貫而行的彗星群前後拉開了近200萬公里的距離，所以接二連三的撞擊一直延續到7月22日。
9，【百武彗星】--------首次探測到有X射線發射的彗星
百武彗星（Comet Hyakutake，C/1996 B2）是一顆非周期性彗星，由日本鹿兒島業餘天文學家百武裕司於1996年1月30日在日本鹿兒島縣發現，是他發現的第二顆彗星。「百武彗星」通常是特指百武二號彗星，這顆星讓他聞名於世。
它是長周期（200年以上）彗星。是人類第一次探測到發射X射線的彗星， 而且它的強度也是天文學家始料未及的。該彗星由百武裕司在1996年1月30日發現的，1996年3月25日最接近地球（距離地球約135萬公里），同年5月1日過近日點。剛發現時它位於火星軌道附近，亮度很低，到了3月份，它的亮度急劇增加，從發現時的11等至最亮時的-0.3等，肉眼清晰可見，前後只經過三個月左右的時間。藍綠色彗頭配以3月底時彗尾長達120度，細長的藍色彗尾橫跨北斗七星至半個天空，蔚為壯觀，令不少親眼目睹的天文愛好者著迷。而且彗星的結構結實，大小由最初的2.5 迅速增長到彗尾最長時的90度左右。經過幾個月的快速成長後，又快速地自天空中消失蹤影。
它的大起大落震撼了天文界的人，甚至引起一般民眾的關注。更引人注目的是，3月26日至28日，美國和德國的天文學家通過 「羅賽特」X射線天文衛星觀測百武彗星，發現它有X射線發出。百武彗星的X射線是怎樣形成的目前還沒有定案。是來自彗星內部，還是來自太陽風與彗星物質的猛烈撞擊？這一新的發現給天文學家們增添了新的研究和探測課題。
10，【阿倫德-羅蘭彗星】--------擁有反常彗尾的彗星
它是一顆擁有反常彗尾的彗星。同時它是一顆非周期彗星,1957年4月8日過近日點以後出現了一條很明顯的反常彗尾,肉眼可見達一個星期之久。反常彗尾的方向指向太陽,也叫「逆彗尾」。它的形狀先是短粗的扇形,幾天後變為細長的針形,然後又恢復成扇形。
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