王莽是如何當上皇帝的？是「周公再世」，還是「千古第一奸」？

據說在上古時期曾有一個「天下為公」的社會。人不獨親其親，子其子，就是君位，也是「選賢與能」，由民主推舉。這就是千百年來為儒家所津津樂道的堯、舜禪讓的故事。據說堯在位70年，認為自己的兒子丹朱不肖，不足以受天子位，便向四方諸侯諮詢接班人選。他們向堯推舉生活在民間的舜。堯經過考察，最後就把天子之位禪讓給了舜。舜在晚年也以同樣的方法把天子之位禪讓給禹，沒有交給自己的不肖子商均。後來，禹的兒子啟較為賢明，諸侯都歸附他，從此便開始了「父傳子，家天下」的王位世襲的社會。

堯、舜禪讓的故事究竟如何，因時代久遠，我們已不能知其詳了，但在後來的「小康」社會中，卻出現過不少禪讓的事。戰國時，燕王噲任子之為相，君臣二人感情篤深，燕王噲認為子之賢明，有治國之才，就把君位禪讓給了子之。但子之做了三年國君，結果燕國大亂，齊國趁機進兵，幾乎滅掉燕國。看來這是一次糟糕的禪讓。漢代以後，禪讓的事更是層出不窮，王莽代漢、曹丕登基、司馬炎建晉、南朝的代謝、北齊的建立、楊堅建隋、趙匡胤建宋，都採取了禪讓的形式。其中最典型的禪讓當然要數王莽代漢了。後來的一切禪讓，可以說都是從王莽那裡學來的。現在就讓我們來看看王莽受禪讓為皇帝的過程。

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王莽，字巨君，是漢元帝皇后王政君的侄子。漢元帝去世，成帝即位，王政君為皇太后。她的兄弟王鳳為大司馬大將軍領尚書事，控制朝政，其他兄弟也都封侯獲爵，聲勢煊赫。王氏家族一門十侯，五大司馬，幾十人被封為列侯，成為西漢歷史上時間最久、實力最大的外戚集團，實際上控制了漢朝的政權。西漢末年，劉氏王朝已經十分腐朽，不僅勞動人民對它深惡痛絕，就是一些當權的豪族地主和在政治上有很大勢力的富商大賈也對劉氏王朝失去了信心。當時不少人認為「漢德已衰」，氣數已盡，希望另有賢德的人來取代劉氏的統治。王莽就是在這一歷史條件下開始他禪讓的歷程。

在王氏家族中，王莽的父親王曼早逝，既無封號，也無官爵。王莽少年孤寒，和他的叔伯及兄弟輩比較起來，根本不具備奪權的客觀條件。正是由於他個人的機謀和智術，並憑藉著家族的基礎，才登上了最高權力的寶座。

王莽獲取政治權力最基本的謀略，就是採用各種手法為自己撈取清廉的美名。漢代標榜「以孝治天下」，國家選拔官吏，注重道德操守，有孝廉的名目，因此社會上比較注重名節，成為一時風氣。當王氏家族的貴族公子們大肆驕奢淫逸的時候，王莽卻擯棄聲色，「折節為恭儉」。在社會上，他拜名儒陳參為師，孜孜不倦地刻苦攻讀儒家經典，精通其義；同時，他廣泛結交社會名流、儒學博士，竭力博取他們的好感。在家中，他恭謹地侍奉早寡的母親和嫂嫂，教育亡兄留下的侄兒。更重要的是，他竭盡全力侍奉執掌朝廷大權的伯父和叔父們。王鳳生病時，他在側侍候，不離左右，親自嘗葯，蓬頭垢面，接連幾個月不解衣帶睡覺，由此大得王鳳的好感。其他幾位叔父也認為王莽是一個難得的仁慈的君子。王莽的這些行動終於贏得了豐厚的回報：王鳳向朝廷推薦他做官，王商向漢成帝上書願分自己的封邑以封王莽；一些名儒學士也上書成帝，對王莽大加讚賞。於是漢成帝就在公元前16年封王莽為新都侯，並晉陞官職為騎都尉、光祿大夫、侍中。從此王莽得以侍從皇帝左右，成為朝廷大臣。

如果說在此之前王莽「折節為恭儉」還有一點真實的話，那麼此後他就以此作為獲取政治權力的一種謀略了。他爵位越尊貴，節操越謙恭，並不因官高位尊而盛氣凌人，於是各方人士紛紛向朝廷上書，推薦王莽「才可大用」。這時的王莽雖然才30歲，但他在漢朝所獲得的聲譽卻超過了王氏家族中其他任何一個人。他越是聲譽日隆，越是做出一些沽名釣譽的「激發之行」，即使是很明顯的虛偽做作，他也處之泰然，毫無愧色。另一方面，他千方百計地收買人心，所得被賞賜的錢財，大都分給儒生和學士。於是在野的儒學名士也一起吹捧王莽的德行為當世之楷模。這樣，當他38歲的時候，就登上了大司馬大將軍的寶座，成為百官之首，僅次於皇帝了。

不久漢成帝病逝，因其無子，劉欣以外藩入繼為皇帝，是為哀帝。哀帝的外戚集團隨之大量擁入朝廷，他們與王氏外戚集團爭奪權力的鬥爭逐漸尖銳起來。元後雖以太后的名義掌握著朝廷大權，但為了平衡權力之爭，她勸王莽暫避一下哀帝外戚的風頭。而漢哀帝對王莽逼近龍座，氣勢凌人，既厭惡又恐懼，也巴不得把他趕出朝廷。王莽見處境尷尬，便採取退隱的辦法，回到封地南陽，過了六年蟄居生活。王莽在退隱期間，一面密切注視著朝廷的動向，一面廣泛結交各方人士，獵取聲名，等待時機，以圖東山再起。就在他蟄居的六年中，他的黨羽為他上書訴冤者多達百餘人，為他重返朝廷大造輿論。哀帝是一位昏庸無能、荒淫無度而又愚蠢荒唐的君主，他的統治十分腐敗，給王莽重新上台提供了條件。哀帝鑒於輿論的壓力，只得召王莽重返京師。哀帝是一個短命的君主，不久就壽終正寢了。哀帝死後，王莽又重新掌握了漢朝的軍政大權。為了進一步控制朝政，他立了一個年近9歲的中山王劉為傀儡皇帝，然後又把哀帝的外戚及其親屬全部趕出京城，其他對他不滿的人，他都捏造罪名，悉加掃除。同時，他又引名儒、孔子嫡系孫孔光為知己，以擴大自己的影響。這時王莽的實際權力早已大大地超過了大司馬大將軍這一職務的職權，他就想獲得一個與實際權力一樣的名稱。但王莽自己卻不直接提出來，而是將其意圖示意給其黨羽。當其黨羽承其意旨上奏朝廷時，他又淚流滿面，再三推辭，以表示自己的謙恭。這一套簡直成了他一步步獲取最高權力的慣用手法，常常採用，每次都能給他帶來政治上的莫大好處。其黨羽紛紛上書朝廷，稱頌王莽功德巍巍，可與周公媲美，應該像成王封周公那樣封王莽為「安漢公」。當元後與大臣們商量對他如何分封時，他卻搶先一步向朝廷上書，表示謙讓，不願受封。當元後在其黨羽的暗示下加封王莽時，他又稱病不肯任職。元後再次召封，王莽又再加拒絕。王莽的舉動，把元後也搞得不知他葫蘆里賣的是什麼葯，認為王莽恐怕是出於至誠吧，於是就僅僅分封了王莽推薦的孔光等四人。哪知王莽還是說大病在身，不肯出來任事。王莽的心腹們知道這是王莽沽名釣譽的詭計，於是又向元後上書，說謙讓是王莽個人的事，封賞是朝廷的事，只有對王莽論功封賞，才不會使天下人失望。元後終於明白了其中的奧妙，於是下詔書，隆重封王莽為太傅、安漢公，增加封戶二萬八千。這時王莽看火候已到，便接受了「安漢公」的稱號，名利雙收。

王莽知道，姑媽元後是他通向最高權力寶座的階梯，因此他採取各種辦法來討元後的歡心。為了使元後得到「愛民」和「節儉」的美名，他先讓元後下達了一個減損衣食的詔令，他則第一個帶頭響應，獻錢百萬、田三十頃，以救助貧民。當元後「節儉愛民」的美名傾動朝野時，他又率群臣向元後上書，勸元後要以社稷為重，恢復太皇太后的衣食禮儀。這一招確實使元後十分開心，王莽達到了一箭雙鵰的目的，既討得了元後的歡心，自己也獲得了忠孝的名聲。

王莽是在外戚專權的氛圍中成長起來的，他深知外戚在王朝政治中的重要性，因此他決定讓女兒做年僅11歲的漢平帝的皇后，自己則根據西漢的慣例，以皇后父親的名義執掌朝政。於是他向元後建議，應該根據五經經義定出皇后的標準和禮儀，在聖帝、名王、周公、孔子、列侯等在長安的後代中選取符合條件的淑女做皇后。後來，當負責官員把皇后的候選人送交他審查時，他看到王氏家族的許多女子都名列其中，害怕她們同自己的女兒競爭，於是又上書元後，說王氏女不宜與眾女子並采。元後沒有摸透他的真實用意，還以為他真的大公無私，於是下令：王氏女子為朕的外家，不納入采女之列。王莽見元後不懂，就唆使爪牙向朝廷上書，結果一天之內向朝廷上書的就達一千多人。他們異口同聲地說：安漢公如此聖德，今當立皇后，為何獨廢公女?天下之人皆願公之女為天下母。這一下元後才明白了王莽的心思，當然也就同意王莽的女兒做皇后了。極端虛偽的王莽為了顯示自己的大公至誠，於是又向元後建議多采外姓女子以充後宮，當然，王莽的爪牙們又出來堅決反對。這樣就把其他女子競爭皇后的資格徹底排除了。根據王莽的建議，元後派官員前往王府探視王莽的女兒。他們回奏元後，盛稱王莽之女德貌雙優，選做皇后，再合適不過了。不久，他的女兒便被正式冊立為皇后，他自己也援引古例，被加封為宰衡，居上公之位。

王莽得到「宰衡」的稱號以後，制定了一系列措施籠絡各類人才，同時也對漢宗室、諸侯王、列侯、貴族等大施恩惠，給予他們不同的等第和封賞，以求得他們的支持。他的下一個目標就是居攝行天子事，進一步逼近龍座。就在他成為平帝的岳父僅僅兩年時，他又決定對這位年僅14歲的女婿下毒手了。因為他感到，隨著平帝年齡的增長，將會對自己構成巨大威脅。正巧這時平帝生病了。表面上，王莽對病中的平帝格外殷勤，裝出痛心疾首的樣子，並模仿周公向上天祈禱成王一樣，裝模作樣地做簡冊藏在金滕之中，置於殿前，令臣下不得泄漏。但就在12月8日這一天，他以進椒酒為名，毒死了平帝。王莽假惺惺地捶胸頓足，號啕大哭，如喪考妣。兩年前，他為了把自己的女兒嫁給平帝，施展了多少陰謀詭計，但為了攫取更大的權力，他又殘忍地毒殺了無辜的平帝，而讓16歲的女兒守寡。王莽鴆殺平帝以後，從宗室中選了一個年僅兩歲的幼兒立為皇帝。從此，王莽開始了他奪取皇位的最後的步伐，即從居攝天子位的「假皇帝」，通過禪讓的形式而做真皇帝。

王莽奪取最高權力所施展的權術，除了以沽名釣譽、激發之行獲取名聲之外，還假借天命，為自己的代漢大造「君權神授」的輿論。西漢的經學大師董仲舒根據戰國以來流行的「天人感應」和「五德終始」說，對先秦儒學進行改造，建構了一個「天人合一」的理論體系。所謂五德，即金、木、水、火、土，它們之間具有相剋和相生兩種關係。「五德終始」說認為，歷史上每個受命的王朝都必須具備五行中的一德，朝代按照五行運行，周而復始。自董仲舒以後，「五德終始」說就成了鼓吹改朝換代的思想根據。從漢昭帝時起，就有不少學者根據「天人感應」和「五德終始」說，鼓吹漢昭帝應該求索賢人，禪以帝位。漢哀帝也曾搞了一個再受命、自我禪讓的鬧劇，不久即草草收場。但是漢哀帝搞的這個再受命、自我禪讓的鬧劇，卻從理論上把漢王朝存在的根據自己把它給推翻了。按當時的「五德終始」說，漢為堯的後裔，屬火德；按五行相生，代漢者當為土德。王莽從小熟讀儒家經典，對這一套神秘主義十分精通，又十分醉心。為了給自己奪取漢朝的天下製造「君權神授」的根據，他很早就編出了一個王氏的世系表，把王氏說成是舜的後裔。既然劉氏是堯的後代，如同舜代堯一樣，作為舜的後裔，王莽代漢當然就是天命所歸了。這是他根據禪讓製取代漢王朝的理論基礎。他在代漢的過程中，常常使自己的行為「上應古制，下准行事，以應天心」。凡是儒家經典中記載的古代聖君的大德盛事，在王莽執政時都發生了，以此證明他就是一位奉天法古的一代聖君。比如《尚書》中有越棠氏向周天子獻白雉的故事，王莽就指使益州官員諷喻西南少數民族首領獻白雉為符瑞。所謂符瑞，就是顯示天意的某種自然現象或社會現象。白雉獻來以後，果然王莽的黨羽群起鼓噪，紛紛上書，稱頌王莽功德巍巍，白雉之瑞乃千載同符的盛事，王莽應當像周公一樣，封為「安漢公」，才能「上應古制，下准行事，以應天心」。同時，王莽又委派了八位「風俗使者」分別到全國各地為他製造、收集各種符瑞。周文王有卻虞芮之訟的美事，王莽時就有蜀郡的人因聽說安漢公的折節謙恭而停止了正在進行的訴訟，懷著慚愧的心情回到家鄉。王莽之德完全可與周文王媲美了。一年後，派出的風俗使者也滿載而歸，帶回來大量的符瑞。他們向王莽報告說，天下風俗齊同，擁戴安漢公。朝廷還收到了來自全國各地吏民487572人為王莽歌功頌德和勸進的上書。

鴆殺平帝後，王莽「應天承命」做皇帝的各種符命更是層出不窮。在武功，有人在浚井時得到一塊上圓下方的白石，上有丹書「告安漢公莽為皇帝」八個大字。王莽立即命黨徒向元後報告，逼迫元後向全國下詔：「令安漢公居攝踐祚，如周公故事。」公元6年正月，王莽以皇帝的氣派舉行了祀天、迎春和大射的典禮。3月立孺子嬰為太子，正式做起假皇帝來了。假皇帝姓王，太子姓劉，真是曠古未有的奇怪現象，不過這卻是王莽邁向真皇帝寶座必須走的一步。接著下來，王莽就繼續運用符瑞走完他即位的最後一步。這一時期的符瑞可以說是空前絕後，王莽真是一個名副其實的符命皇帝。這時在長安有一位求學的士人名叫哀章，他見王莽做了假皇帝，把符瑞奉若神明，就決定進行一次政治大投機。他偷偷地做了兩個銅櫃，一柜上寫著「天帝行璽金匱圖」，另一柜上寫著「赤帝行璽某傳予皇帝金策書」。這裡的「某」就是漢高祖劉邦，他將像堯一樣，把部落聯盟領袖之位傳給舜的後裔王莽。「圖」與「書」上都寫著王莽八個大臣的名字，另外還有三個人名，其中就有哀章，總共十一位新朝的輔佐大臣，每人名下都署上封爵和官名。哀章認為時機成熟，便在一天黃昏，身穿黃衣，抱著兩個銅櫃，跑到漢高祖的祀廟，把銅櫃交給僕射。僕射不敢怠慢，立即向王莽報告。第二天清晨，王莽親自到高帝廟，嚴肅而隆重地拜受銅櫃，然後就戴上皇冠去見元後，向她報告符瑞，表明自己要做真皇帝的態度。隨後他來到未央宮前殿，在黨徒們狂喜的歡呼聲中宣讀了受禪即天子位的詔書，並把新王朝定名為「新」。公元9年元旦，王莽新朝舉行正式登基大典，王莽宣布去掉漢號，剝去孺子嬰的皇帝稱號，封他為定安公，做新朝的賓客。王莽雙手拉著孺子嬰的手，淚流滿面，泣不成聲地說道：「從前周公攝位，最後將君位交還給了成王。而現在我竟迫於天命，不能歸還大寶。」於是孺子嬰被帶下殿，北面稱臣。至此，王莽的禪讓鬧劇演完了最後一幕。

縱觀王莽代漢的過程，他不愧是一個善於玩弄權術的老手。為了篡漢，他做了長時間的精心準備，每一步都深思熟慮，進退有據，左右逢源。他之所以能在太平世道里以和平的手段奪得漢王朝的大權，最根本的原因就在於他充分利用了當時的社會心理，把自己打扮成具有高尚品德的聖人和承受天命的新君。為了攫取權力，他幾十年一直不擇手段地獵取美名，一步一步靠近最高權力寶座。由於他的矯情偽飾和刻意裝扮，他幾乎具備了忠、孝、慈、義、謙讓、清廉等一切美德，簡直成了封建社會的一個完人。假如他在篡漢以前就早死了的話，也許會被當成一個聖德巍巍的典型呢。唐朝詩人白居易就有一首詩表達了這樣的觀點：

周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。

向使當初身便死，一生真偽復誰知？

王莽是一位具有深厚儒學根底的人，他的禪讓大都在儒家經典中找得到根據。他所創立的一整套禪讓程序幾乎完全為後來奪權的陰謀家和野心家所繼承。從歷代的禪讓來看，大都經歷了這樣一套程序：第一步，在職位上步步高升，由太傅、太尉到丞相，進而封為公爵，加九命之錫，再晉爵為王，同時配以相應的儀仗，建天子旌旗，加黃鉞，冕有十二旒，進世子為太子等；第二步，將前朝的皇帝一個個害死，又立一個個傀儡皇帝作為過渡；第三步，製造出一系列符瑞貞祥、天文讖記，表明新皇帝乃應天受命、天命攸歸；第四步，派遣臣下勸進，而他卻再三推辭，直到最後，才表示難違眾議，不得不應受天命，登臨大寶。公元220年，曹丕代漢稱帝，就完全是按照這套程序做的。當他最後做完了一整套禪讓的禮儀後，不由得對身邊的幾位心腹大臣會心地一笑，說：「堯、舜的禪讓，我現在知道是怎麼一回事了。」

歷代的奪權者之所以樂於採用禪讓的方法，就在於它能給奪權者披上一件天命所歸的合法外衣。在封建時代，統治者極力提倡君臣之分、禮等之數，因此忠君、禮分這些封建倫理道德觀念深入人心，影響極大。這樣，在封建社會中，只要不是通過農民起義推翻封建王朝的改朝換代，建立新朝的君主大都是前朝的臣子，他們既要奪取政權，又要不違背封建禮法觀念，於是襲用為儒家所津津樂道的堯舜禪讓制，就很有必要了。公元907年，朱全忠迫不及待地想當皇帝，他對歷來例行的受九錫、行禪讓的禮儀也懶得做，就徑直廢掉唐哀帝，自己踐祚稱帝，建立了後梁。他拋棄禪讓老規矩的做法，就連他的胞兄朱全昱都反對，竟然在宮宴上借酒罵座，喊著他的小名罵道：「朱三，汝本碭山一民也。從黃巢為盜，天子用汝為四鎮節度使，富貴極矣！奈何一旦滅唐家三百年社稷，自稱帝王！」《資治通鑒》卷二六六。斷言朱氏要覆宗滅祀。這一事例從反面說明，禪讓在古代的改朝換代中，並不是可有可無的兒戲。

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