為什麼有些鳥可以「一邊睡覺一邊飛行幾的月都不停」也不會死掉？

科學家已經發現有一些特殊鳥類可以在飛行時休息，這份報告被發表在《Nature Communications》當中，馬克斯普朗克學會中的羅登堡 (Niels Rattenborg) 跟其他學會的人首次提出「鳥類可以只留一半大腦運作，或是兩邊大腦都同時「關機」」的論點，而且這些鳥類仍然可以在眼球快速轉動期時持續飛行。

雨燕、鳴禽、鷸類、海鳥等鳥類經常可以連續好幾周、甚至好個月在高處飛翔不休息，因此科學家推測這些長時間飛行的鳥類已經演化出在飛行時睡覺的能力，又稱為「半邊腦睡覺(Unihemispheric Sleep)」，有許多動物都是透過這樣的方法同時休息、又能持續動作及保持對環境警戒，海豚也用同樣方法來避免溺斃。

羅登堡跟同事記錄了鳥類大腦的活動，他們發明了一個裝置，帶在鳥的頭上就能偵測到腦電圖(EEG)，他們決定以軍艦鳥作為實驗，這種鳥類在加拉巴哥島上很常見，他們經常一周接著一周不斷飛行、尋找獵物，經過裝置的測量，他們發現軍艦鳥可以飛行3000公里都無需停下來休息。

他們發現軍艦鳥在白天時保持清醒，但到了傍晚就會進入慢波睡眠模式，有時候只會出現在半腦、有時則同時出現在2腦，研究學家推論這樣的行為經常會出現在長時間飛行的鳥類身上，尤其時當鳥類在盤旋或是往上攀升的時候，此時鳥類只需張開一隻眼睛來看他們的飛行路徑，避免與其他鳥類碰撞即可。

有時候鳥類也會進入眼球快速轉動期，雖然聽起來十分危險，不過其實鳥類的眼球快速轉動期跟其他哺乳類運作方式不同，人類的眼球快速轉動期時間長、肌肉張力也會消失，但是鳥類最多只會有幾秒鐘，因此在飛行途中鳥類會有「點頭」的情況，不過反正飛行同伴也不會受影響。

除了他們可以邊睡邊飛的驚人技巧外，軍艦鳥的睡眠也是驚人的少，平均下來每天都只睡42分鐘，但在陸地上他們則可以睡到12個小時，他們睡得這麼少，卻還是依然能飛行的原因至今仍是謎團。

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