樹懶：三趾的比兩趾的更懶
正如之前你們了解到的那樣，樹懶有著非常低調的生活方式。它們一天之中的大部分時間都掛在樹上，移動非常緩慢，一周只上一次廁所。這是因為以樹葉為食的它們獲得的能量非常少，無法供它們揮霍。發表在The American Naturalist上的新研究認為在低能耗的樹懶中，某些樹懶會比其它樹懶更懶，即便這一物種的野外代謝率在哺乳動物的記載中最低。
某種動物的野外代謝率是在它在野外每天消耗的能量。科學家們曾在20世紀80年代計算過三趾樹懶的野外代謝率，但從沒有人計算過兩趾樹懶(四千萬年前與遠親分開進化)的野外代謝率。生態學者Jonathan Pauli及其來自威斯康星大學的團隊決定進行深入了解。
為了測量樹懶每天在各階段消耗的能量，研究人員們必須先抓到幾隻三趾樹懶和兩趾樹懶。他們先採集樹懶的血液樣本，並給它們注射被特定氧和氫同位素標記了的水。追蹤了樹懶一周半之後，科學家們會再次採集它們的血液樣本，並通過遺留在它們體內的同位素來計算它們的野外代謝率。在此期間，科學家們還必須監控樹懶的體溫、每天移動的距離以及它們去的地方。
他們發現三趾出欄的野外代謝率比兩趾樹懶低百分之三十一。更令人驚奇的是三趾樹懶的野外代謝率比其它任何不在冬眠的哺乳動物都要低。
樹懶怎麼做到每天只用這麼一點能量的？研究人員們表示這是它們行為和生理特徵結合之後產生的結果。首先，即便從樹懶的最低標準來看三趾樹懶也並不經常移動；它們每天移動的距離大約為49米。其次，它們的體溫波動比其它樹懶大，且會根據周圍環境的溫度發生變化。樹懶還需要將它們的體溫保持在特定範圍內，不過比起利用代謝調節體溫，樹懶會根據行為來調節體溫。在寒冷的早上，它們會爬到樹上較高的地方沐浴溫暖的陽光，接著在太陽高高升起的時候向下爬，躲到樹蔭里。
研究人員們決定進一步將樹懶的野外代謝率與其它所有樹棲食葉動物(即住在樹上吃樹葉的動物)進行比較。他們發現某種樹棲食葉動物越是精通這一生活方式，它們日常消耗的能量就越低。
樹懶利用較少能量生存，它們那緩慢的行動、較低的新陳代謝、消化率以及調溫行為是一種特殊的結合。
這種人類意料不到的、古怪的特徵也許能幫助解釋為何樹棲食葉是一種罕見的生活方式(採用這種生活方式的哺乳動物不足百分之零點二)，以及為何樹懶和其它樹棲食葉動物沒有較多生活方式。樹上唾手可得的食物和它們的生活方式使得它們沒有太大必要往其它方向探索，所以它們就懶得去探索了。
[肌肉桃 via Mentalfloss]