租界與農村成就了晚清上海的大發展

1843年，根據《南京條約》和《五口通商章程》規定，上海正式開埠。此後，上海從一個不起眼的小縣城經過數十年的發展，成為遠東第一大都市。1845年，開埠之後，外商湧進上海，並劃定了租界，先後有十多個西方列強及日本國在租界劃定了自己的地盤。

根據英國外交部檔案記載，至1846年年底，共有24家外國商號在上海開張，此外還有5家零售店，25處私人住宅、教堂、旅館、門診部、俱樂部、基督徒墓地等。直到19世紀60年代，上海租界尚處於起步階段，與上海農村關係還沒有太多交集。

1860年，太平天國軍隊開始東征，在蘇南和浙江多地用兵，直逼上海。太平天國對官僚與地主的無情鎮壓迫使官僚地主湧入上海租界躲避，當然在租界人口中佔大多數的還是上海農村的普通農民。當時清軍與太平軍在城郊作戰，城鎮鄉村遭到嚴重破壞，大量農民不得不進入上海避難。據當時上海英文報《北華捷報》記載，最初難民從西南各村莊湧入租界，後來各個方向都有難民進城，導致租界道路與空地擠滿了難民，還有些人牽著牛逃難。據統計，太平軍攻打上海前，租界約有2萬中國人。1860年第一次攻打上海後，租界中國人增至30萬，至1862年時達到50萬人。

租界人口暴增推動了房地產業的興盛，出現「新築室縱橫十餘里，地值至畝數千金」的局面。1852年，租界每英畝地價約50英鎊，到1862年時高達10000英鎊。洋人為了省錢逐利，用最簡陋的材料建造了大量粗製濫造的房屋出賣或轉租給華人，從中贏得千百倍利益。

1864年，太平天國被鎮壓。在租界躲避的官僚地主也紛紛離開租界，返回原籍。原先躲避戰禍的農民也多返回家鄉，租界人口驟減。至1865年時，租界人口已經減到13.7萬人。一時間，租界內空下了大量住宅區，低價也瞬間降至冰點，也不少人也因此破產。

19世紀60年代後，隨著長江及沿海通商口岸的增加和中外貿易的擴大，上海的船舶製造業也興旺起來。70年代後出現了耶松、祥生這樣的大型船廠，帶動了一批民族資本投資造船及相關工業。船舶行業及內河輪運業的發展為上海提供了巨大的勞動市場需求，如祥生船廠就有兩千多僱傭工人，還使得租界與上海周邊農村聯繫更為緊密。近郊公路也修到了鄉村，一批內河航班也相繼開設，方便農村交通運輸，沿河沿江各市鎮均有碼頭設立。這些基礎設施的建設不僅提供了大量勞動崗位，也衝擊著上海農民的社會生活，到工廠上班的男女越來越多，專門從事耕田紡織等傳統小農經濟的人大量減少。

農民離開土地，進入城市，為上海發展資本主義提供了足額的勞動力，也擴大了商品消費隊伍。而這些農民進入城市後的精神面貌也得到了明顯的改觀，逐漸擺脫了貧困，對生活質量的要求也漸漸提高。據統計，1894年時上海繅絲工人佔據全國繅絲工人總數的三分之一以上。這時候的租界與農村關係已經形成較為緊密的互動關係，而這種互動正是建立在近代工商業、交通運輸業的發展基礎上。

1910年，上海城市人口從開埠前的27萬人發展到128萬人。人口的暴增推動了上海農村經濟作物的擴種，出現一批蔬菜專業產地，如嘉定縣真如鄉針對上海的需求放棄以往種植水稻棉花的傳統，大量種植蔬菜，一年裡能夠六七次收穫，獲利也倍增。寶山縣更是出現了墾牧農場，有人圈地數十畝專門養殖雞鴨。這都是以往中國農村從未有過的。不過，也有些地區種植鴉片。因為在上海開埠後，列強鴉片帶到上海，城內煙館林立。

租界對上海農村的影響是廣泛而深遠的，同樣，上海農村也對租界的影響也極大，比如提供了勞動力、農產品等。民國之後，雙方的互動影響更加突出，上海也在這種相互促進之下成為遠東第一大都市。