科學家發現「化石」星系：幾十億年前的銀河系

脈衝星——一個球狀星團，第一次被人觀測到大約是40年前，但並沒有引起人們的關注。最近，天文學家利用歐洲南方天文台的超大望遠鏡觀測天空時，有幸又看到了它，並且發現它非常特殊。

這個星系集團似乎包含了兩個不同的恆星組，且組成它們的天體密度也不一樣。但真正令人吃驚的是，這兩組星系之間居然有70億年的年齡差！這意味著脈衝星的形成並不是一個連續的過程，還表明年輕的星系在成長期間被擾亂了數10億年。據歐洲南方天文台發表聲明稱，年輕的恆星與集群中年邁的恆星群集合之間進行連接，意味它可以作為銀河系早期存在的「化石」，一個像銀河系早期時的星系。

「根據我們的檢測結果來看，脈衝星的一些特徵與星系形成過程中的巨大塊狀類似，這表明在銀河系形成的時代，相似的組裝過程在本地和遠距離的星空都有發生。」這項研究的主要負責人，來自義大利波羅尼亞大學的Francesco Fearo說。

據「高紅移」的脈衝星來看，這個古老的星系離我們十分遙遠，換句話說，脈衝星的發現給了我們一個更有說服力的觀點，探索在星系形成猖獗的時代究竟發生了什麼。因此，研究脈衝星給了我們一個研究銀河系如何形成的機會。

脈衝星的發現尤其引人注意，因為它的星族與恆星的星族十分相似(星族：銀河系以及任一河外星系內大量天體的某種集合。這些天體在年齡、化學組成、空間分布和運動特性等方面十分接近)，就像我們在銀河系中發現的處在密集區域中性的凸起點。所以天文學家傾向於認為脈衝星類似於早期銀河系，這是一個不可思議的發現！

Ferraro補充說：「脈衝星同宇宙之間有非常密切的聯繫，脈衝星很可能是一個有趣的地方，一個見證了銀河系形成的倖存者，一個活化石。」

[一隻鹹魚 via mnn]

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